junio 25, 2010

Cats and goats and Ankara

Ankara is an old city, now capital, located in the center of Turkey. It is mostly famous for the angora cat breed, the rabbit and the goat, all of them with some lengthy coating, even tough it hosts the government of the country.

Besides the government, it also hosts the mausoleum for Atatürk (Anıtkabir), the leader of independence and first president. In Turkey they are very proud of this leader and it seems like he appears everywhere. This memorial site's design displays a great mix of the historic styles, and I enjoyed walking around it. In addition, the old city center collects some picturesque vernacular architecture but little of the ancient sites remain.

Take a look at what I experienced here during my visit in march 08.

junio 23, 2010

Encarcelado en una pared


Hace unos días comenté sobre el libro “2666” de Roberto Bolaño y sobre la situación en Ciudad Juárez. Hoy en la tevé volví a ver un reportaje sobre los narco-crímenes que suceden al norte de México. En el reportaje había una madre que lloraba por la pérdida de su hijo, quien fue atacado por supuestos traficantes. La madre acusaba abiertamente a la policía local de estar vinculada con los mafiosos.

El latinoamericano que viaja a Europa o Asia o donde sea puede pensar que se aleja de todo eso, de la corrupción que embriaga los políticos, de las impurezas de nuestras sociedades. De mi pedazo de isla leo las noticias pensando que encontraré cosas alegres, pero los medios de comunicación se hicieron más para lo malo que para lo bueno, y por ello siempre veo que Figueroa y los otros nosequienes siguen en la portada como estrellas.

Sobre una de esas aceras en Gante cuyas piedras siguen la textura de las teclas de un piano, altas y bajas, me encontré en una pared el graffiti de arriba adornado con unas palabras en español, y pensé que allí en Gante también hay guerrillas entre bandas. No quise ni pensar mucho en el asunto y decidí ver el dibujo como un simple diablo con barba, un diablo con barba encarcelado en una pared por siempre, sin ligas al mundo exterior, al mundo en movimiento. Sin embargo sé que no es así, y que hay que cuidarse porque en este mundo hay gente buena, pero también hay gente mala, con ojos rojos ensangrentados, que quiere comer o ahuyentar al próximo como el tiburón al pulpo en el segundo graffiti.

junio 22, 2010

Pamukkale-Hierapolis, world heritage s.1988


The "cotton castle" of Pamukkale is located in the south west of Turkey. On top of this white travertine mountain lays Hierapolis, an ancient greek city. This natural and built world heritage site hosts hot springs that have been used as a spa since the 2nd century b.C.

We had the chance to swim in one of the pools conditioned for visitors, with lots of greek and roman items underwater for the curious diver to see.

The theater from roman times, the baths and the tombs are a few of the main sights. If you want to take a look to the rest, give an eye to our photo album here.

junio 21, 2010

El arquitecto duplicado


Unos días atrás murió Saramago. Al leerlo sentí que algo se conmovía en mí, algo como una cadena que tira decidida, como si la cadena estuviera hecha con las letras de un nombre conocido. Pues ese nombre era el de la persona que me hizo pensar en Saramago y ponerle atención. La distancia entre yo y el portugués se redujo por esa persona intermedia que consumía sus libros como carcoma en jugosa madera. El último libro que leí de su autoría, “El viaje del elefante”, me hizo sonreir con las cómicas aventuras de Soliman y su cornaca. Entre los libros que no he leído está “El hombre duplicado”, pero durante el viaje en Bélgica me vino a la mente el título.

En Gante, ciudad natal de Víctor Horta, hacía frío y los días no fueron particularmente soleados. El parque delante de la estación central estaba lleno de bicicletas. Tampoco habían múltiples tiendecitas o kioskos como en otras ciudades, mas bien era el escenario de un manojo de gente que o camina o busca su bici y un letárgico kiosko que vende waffles. Cuando se sale de ese teatro, puede uno adentrarse en vías con aceras deformadas y cerradas por las sombras de los edificios de apartamentos. Sobre una de esas calles, curiosamente, no muy lejos de la estación, se levantan dos edificios residenciales muy parecidos, a una distancia de menos de cincuenta metros uno del otro. Para quien pasa veloz son sólo dos edificios con ladrillos cocidos, pero para mí, que no tenía más nada que hacer que mirar edificios, era la muestra de algo más íntimo.

Cuando uno observa las obras contemporáneas de Gehry, por ejemplo, o de Libeskind, no puede evitar pensar en la repetición de las formas, o en cómo su creatividad se refugia en el mismo discurso. Bien Kundera lo propone con su insoportable levedad: la felicidad está en la repetición. Esa repetición vende, se expande y cicatriza en nuestros ojos.

Con un nivel de exhuberancia limitado, los rojos ladrillos y el volumen en bahía blanco en estos dos edificios de Gante representan esa actitud repetitiva en el arquitecto. Esa cadencia tangible es su felicidad, su alegría tal vez nostálgica pero alegría al fin y al cabo; porque quién sabe lo que habrá pasado ese arquitecto... Esta sugerencia repetida se convierte en un murmullo visual que sólo ojos curiosos pueden percibir. Es la prueba silenciosa de que justo ahí existe “un arquitecto duplicado”.

junio 17, 2010

Ephesus, the biblical city - on facebook


Ephesus was an ancient Greek city, and later a major Roman city. In the Roman period, it was for many years the second largest city of the Roman Empire; ranking behind Rome, the empire's capital.

During the visit to Turkey, we had the pleasure to visit this site and see the amazing details that gave it such a high ranked position.

The theater for over 40,000 people, the temple of Hadrian and the library are three impressive spots to visit. The full photo album can be seen here.

However, despite its magnitude it is not listed as world cultural heritage.
Surprising, no?

junio 16, 2010

Istanbul videos and pictures on facebook

The trip to Turkey happened in March 2008.
However I never posted all the pictures from that trip.
Now that cA have joined facebook, I've uploaded a photo album and 5 videos with my Istanbul shots.

Istanbul photo album
Hagia Sofia videos here and here
Blue Mosque videos here and here
Fishermen on the Galata bridge video here

Istanbul was much more interesting after reading Orhan Pamuk's books "The Black Book" and "My name is red", where everything is narrated at a pedestrian viewpoint.

junio 12, 2010

Casita pintada de rosa


Al revisar las fotos del recorrido en Brujas encontré la de esta vivienda, esta casita pintada de rosa en su fachada principal. Me pareció curioso ver en la fotografía cómo la arista que sale en primer plano cruje con la división entre el ornamento y la realidad del ladrillo –un detalle arquitectónico de amplia distribución que, al ver la foto, me hizo dudar (mientras me perdía en la imaginación) si la fachada tenía realmente relieve o era sólo pintura decorativa. Sí, sí tenía, pero en el momento pensé en post de Balcones en la pared, de Niza.

junio 11, 2010

Anécdota del gótico flamígero en la escuela de arquitectura


Vivienda de Brujas
Todavía recuerdo a la profesora cuando nos hablaba del gótico flamígero en la fachada oeste de la Catedral de Santo Domingo y la cara de nosotros, los estudiantes, en aquel momento, como si nos estuviera hablando en chino. Sinceramente, en aquellos momentos me preguntaba si los profesores que daban historia de la arquitectura en las universidades dominicanas, en mi caso de la UASD habían alguna vez visto las cosas de las que hablaban. Por ejemplo, uno de los profesores tenía una mística presencial que hacía parecer como si pudiera tele-transportarse a las pirámides mientras daba cuentas sobre las técnicas de construcción egipcias; otro de los profesores, uno que nos habló de los griegos y romanos, era tan viejo que si no estuvo presente cuando la caída del imperio romano de oriente, entonces pudiera haber estado cuando los taínos dejaron de ser taínos para convertirse todos en mulatos.

Detalle en la plaza del Mercado: ornamentación y bóvedas estrelladas
En fin, esas clases del gótico fueron muy particulares porque la profesora se esmeraba en mostrarnos las diferencias tangibles del gótico, digamos que por ejemplo en Francia e Italia, y lo hacía valiéndose del recurso del libro o de diapositivas. Uno, intrigado, observaba con atención y trataba de hacer referencias apoyado en la imaginación. Luego ella se refería al susodicho flamígero del que a duras penas podíamos entender su proveniencia.

Acceso bajo arco conopial al Museo de Brujas
El gótico flamígero, según aparece en wikipedia, fue la última etapa del arte gótico (gótico final o tardío), que se desarrolló en Europa desde la última parte del siglo XIV y los principios del XV, coincidiendo con el reconocimiento de la escuela de arte flamenco en Bélgica. Este gótico supone una exaltación barroca dentro de un estilo ya de por si barroco, y se manifiesta en detalles más que en la estructura. Las siguientes aparecen como características formales del estilo:

•Profusión de lo decorativo sobre lo estructural, p.e. los arcos decorados con motivos vegetales;
•Uso de curvas y contracurvas;
•Tracería ondulada de los vanos;
•Arco conopial o flamígero;
•Bóveda con multiplicidad de nervios, en abanico o estrellados;
•Se eliminan los capiteles, las líneas de la bóveda no tienen solución de continuidad;
•Predominio de las formas pequeñas en las fachadas;
•Torres con chapitel y flechas.

Gótico flamígero en la extensión del Ayuntamiento de Brujas
Dos meses atrás tuve la fortuna de visitar Bélgica, en la que aprendí sobre la división socio-geográfica que hay entre francoparlantes y neerlandoparlantes (o flamenco-parlantes). Entendí que al norte es donde viven los flamencos y que es la zona más desarrollada del país, y que esto acarrea problemas políticos.

En la Plaza del Mercado
Durante el viaje visité unas ciudades en el norte, entre ellas la ciudad de Brujas, cuyo centro histórico es patrimonio de la humanidad desde el año 2000. Brujas, según otra profesora, es una ciudad a visitar, la “Venecia del Norte” me dijo. A mi no se me pareció mucho a Venecia, pero el buen clima favoreció para que me ensardinara en un bote y recorriera los canales apretadito entre las otras sardinas humanas. Desde el barco vi detalles arquitectónicos y arcos que parecían referir al fuego. El guía precisaba la existencia del flamígero en las edificaciones de la ciudad. El edificio del Ayuntamiento y más precisamente una extensión a su derecha son la representación viva de las características arriba mencionadas. La plaza del Mercado, que me pareció más acogedora que las de Bruselas y Gante, mostraba aquel día todo su esplendor bajo un cielo claro que remarcaba a su vez el gótico en dos edificios al este.

Ambiente en la Plaza del Mercado
A pesar de no ser Brujas una ciudad en la que me gustaría vivir (tiene un aire amargo de lugar pequeño y huraño, recomiendo de visitarla al que se acerque a Bélgica. Conocer nuestro patrimonio mundial es una experiencia enriquecedora, y ver cómo viven y vivían allí enseña más que las diapositivas de otros tiempos.

*Todas las fotos tomadas en Abril, 2010

junio 08, 2010

En traje de baño no, que la playita no está ahí


Uno de los problemas de nunca acabar en cuanto se trata de desarrollo turístico en la República Dominicana es el de la apropiación de las playas por parte de los compradores de lotes, parcelas, solares o como quiera llamárseles.

La compra-venta de parcelas en las costas dominicanas se hace con la playa incluida, se vende el solar con todo y playa, como una unidad indivisible. Cuando se hace el registro de la propiedad, el comprador adquiere un papel certificado por el Estado en el que dice que esa tierra es suya. Y si algo es suyo y usted pagó por eso, ¿cómo le pueden impedir que usted haga lo que le dé su gana ahí?

Ese sentimiento, sin embargo, nace de forma incorrecta, defectuosa, porque la ley aclara que el límite existe y que dichas áreas son públicas. Entonces qué pasa. A mi entender, existen dos componentes a tomar en cuenta: una, la parte de planificación y aprobación (los papeles), dos, la supervisión de la construcción. Estas dos prevendrían con precisión estos actos de medalaganeo.

La planificación de desarrollo turístico y la posterior aprobación de proyectos son manejadas con suavidad. Los proyectos deben pasar por varias instancias (los ministerios de Medio Ambiente, Turismo, Obras Públicas) en las que son tratados con flexibilidad y cierta tolerancia. Esto es debido a tres razones: la ocasional inexperiencia de los evaluadores, la visión de los encargados (directores, sub-ministros y el ministro) que debería favorecer una lectura unidireccional de las leyes dominicanas a favor del bien común, y la corrupción -razón última que puede variar indefectiblemente un rechazo obvio indicado por un evaluador, como se vio con la cementera en el que un reporte inicial fue ignorado.

En cuanto se refiere a la supervisión de la construcción del proyecto, hay también tres razones: la capacidad real de supervisión de las instancias públicas, la corrupción y la aplicación de la justicia. Los ministerios tienen inspectores regionales que se encargan de seguir los trabajos de construcción. No obstante, y dependiendo de la zona, el volumen de construcción abruma al más rápido y responsable de estos. A un paso de distancia está el sentido de responsabilidad con el que se manejan estos humildes susodichos padresdefamilia, y que reduce la frontera entre lo bien hecho y el soborno. He aquí la corrupción, hecho que se escribe en reportes y que se materializa en estructuras adulteradas. Pero, en caso de ser reportado uno de estos esperpentos, qué compensación recibe el pueblo. ¿Sólo la reapertura de un acceso? A veces es necesario un poco más, y para esto hay que desarrollar un sistema de penalidades con el mismo rigor y velocidad que se crean las tarifas de pago para aprobación.

La solución a todo esto, a mi entender, empieza en la decisión de hacer las cosas bien, como se debe, y el primero que debería tener esto en mente es el ministro de turismo. Lamentablemente los últimos ministros de turismo han estado demasiado ligados al sector, y no pueden ponerse agujas entre las uñas ellos mismos. Así que el dilema seguirá hasta cuando aparezca en la faz de nuestra política un buen líder, sensible y no corrupto, con un buen par de … ideas (concepto que aplica tanto para los ministros como para el presidente).

junio 07, 2010

up there in the Artic Ocean


Heavily oiled Brown Pelicans captured at Grand Isle, Louisiana on Thursday, June 3, 2010
wait to be cleaned of Gulf spill crude at The Fort Jackson Wildlife Care Center in Buras, LA.

- What type of animal would you be?
- Not a seabird; and if a fish, then one from cold waters, up there in the Artic Ocean, thanks to those @#*&^%!)*&$ oil-emperors.
- Easy... remember you can be any other animal!
- You @!)*#*!)*&^%!)*.


junio 04, 2010

Enhancing Kigali –and some tree chopping

If you are going south on the Boulevard de l’OUA during a rush hour in Kigali you are going straight into a traffic jam.

Traffic jams in Kigali are rare, but there are about four places where you’ll end up in one early morning or evening. The one on this boulevard is quite annoying because one can see the line of cars bend and disappear in 400 meters. The reason: a traffic light holding a single-lane drive south, with people going straight or turning left at the stop.

The city of Kigali has therefore decided to enlarge it into two lanes. The decision will for sure reduce the wait in line for the ones going straight, while it will keep all the ones going left on the same spot waiting –and many they are.
The debatable matter was the cut-off of hundreds of pine trees that separated the boulevard from Rue Depute Kayuku. Most likely this decision was dictatorial. Hopefully their remains are going to be used effectively, maybe as support for rural or outskirt bridges or for a presidential barbeque; yet Kigali will still have areas where you can feel the cool, chilly microclimate while walking. This one was the closest one to the city centre; the one I like the most is on Rue de la Securité, very chilly and where bats refuge from time to time.

junio 03, 2010

Critican parque temático construido por cabildo DN


Acerca del Zooberto:

"Lo critico por su invalor, si pudiéramos usar una palabra como esa, por la manera como violenta los derechos de la gente de participar en la planificación de los espacios públicos"

"¿Qué gana el ADN con promocionarlo como un parque verde? Ni es parque ni es verde."


junio 02, 2010

Nota del tránsito vehicular en Rwanda


Rwanda es un país muy pobre, con gente que no come galletas de tierra porque todavía tienen plátanos y yuca y unos pecesitos que comen fritos del lago Kivu. El gobierno, como en muchos países en desarrollo, está lleno de gente orgullosa y engreída –cosa también normal en República Dominicana. En algunos asuntos esto le favorece al país porque hace que el liderazgo sea decidido y activo, pero en otros les hace perder en un limbo y parecer mas bien animales salvajes. Por ejemplo, los médicos ruandeses se creen la gran figura cuando son los únicos a los que no se les permite practicar en otros países africanos –es decir que los vecinos le tienen miedo.

Esta arrogancia también la tiene el cuerpo policial, incluido la policía de tráfico. Estos policías que tratan a diario gente con cierto poder económico –porque para tener un carro aquí hay que tener dinero– tienen grandes deficiencias con las lenguas oficiales del país que no son la local, inglés y francés, incluso en la capital. A pesar de esto ponen multas a diestra y siniestra a los extranjeros y locales que viven en la ciudad sin poder siquiera explicarse.

Esto lo quise comentar porque recientemente estuve presente mientras a un amigo le ponían una multa por estacionarse sobre la acera peatonal. Cuando el agente pedía los documentos de mi amigo le pregunté: 1) si acaso había visto todos los demás vehículos que estaban ahí antes; 2) si los había multado; 3) si había cogido dinero; hasta que me incomodé y le quité los papeles de la mano y le dije que hasta que no explicara algo no podía poner una multa. Entonces llamó a sus colegas y le iban a poner un tranca-gomas al carro. Mi amigo tomó los papeles y se los dio. Al final de cuentas, multa. Pero no una multa cualquiera, una de 150,000 francos ruandeses, equivalente a 260 dólares, un monto que apenas una muestra médica de la población con vehículo puede pagar. Esa es la sanción por estacionarse de forma incorrecta.

Después de esa me hierve la sangre cuando veo un policía de tránsito, especialmente porque el otro día, saliendo de Kigali, me encontré con el caso de un tipo conduciendo un vehículo aplastado al que pude tomar la fotografía. Barbarasos!