casiArquitectura

Mejorando el hábitat del desierto con tierra –usar el instinto

noreply@blogger.com (Tulio José Mateo) — Wed, 24 Aug 2011 08:45:00 +0000

Alrededor mío en los pasados seis meses no ha habido más que arena y tierra. Tierra y arena. Y grava (fina y gruesa). Estar en el Sahara argelino, cerca del pueblo de Tindouf, es encontrarse en un trozo de tierra con mucha gente pobre con casas pequeñas, todas de tierra, piedras y zinc o chatarras metálicas. Gente que puede habitar mejor pero que no sabe cómo.

Nunca antes de empezar ese trabajo había estudiado la construcción con tierra; es más, antes pensaba que la única solución para todo problema de edificación sería armarla más, injertarle x números de aceros –imagínese la docencia con profesores que no salen del moderno y ocasionalmente llegan al post, de la máquina de habitar a la de hacer dinero.

Sin embargo, en mis primeras semanas en mis labores aprendí, o hice que aprendía, que para construir con tierra se debe seguir el instinto, percibiendo las condiciones de la tierra, sus pesos y texturas, cómo se mezcla con otros materiales, y para concluir, seguir un proceso de prueba y error en las situaciones en que no tenga ideas claras.

Mi experiencia con la prueba y error eran pocas, y no se adaptaban a la construcción con tierra ni a un proyecto de tan corto tiempo. Obvio, estaba acostumbrado a las recetas de hormigón.

No obstante, justo antes de salir en estas vacaciones de agosto, terminamos un pequeño bloque de sala-cocina cubierto por una bóveda nubiana –la más grande en los territorios saharauis!

La construcción se hizo con albañiles locales, para quienes fue apenas su segunda experiencia en esta técnica –la primera fue la formación previa. La bóveda, valga la modestia, ha quedado espectacular. Algunos podrán decir que no, pero los pequeños errores constructivos como los cometidos son despreciables, entre ellos, por ejemplo, mantener completamente igual la curva de cada uno de los 150 arcos. El que quiera criticar que lo haga haciendo, ¿no?

Después de una buena selección de beneficiario al inicio del proyecto, la construcción tuvo sus vaivenes según los altibajos entre los albañiles mismos, que vivían entre dimes y diretes en su propia lengua. En esos momentos cuando no entendía nada, cuando hablaban y parecía que discutían y supuestamente no era así, hice lo mismo: seguí mi instinto. Las diferencias se resolvieron poco a poco, y en momentos hubo que tomar decisiones que parecían riesgosas –como mantener a un albañil sólo por su gran capacidad técnica aun siendo agitador de grupo sin causa.

Esos momentos, por ahora, quedan atrás hasta mi regreso a los campamentos saharauis. Por ahora me queda en la boca el buen sabor a tierra, a arena y grava. Y a cal. Y la alegre concienca de qu mucha gente ha venido a visitar, a preguntar, a decir que quiere copiar la bóveda. Gente que puede habitar mejor y finalmente puede ver y se anima a preguntar cómo, siguiendo también su instinto.

Un día para re-empezar

noreply@blogger.com (Tulio José Mateo) — Sun, 26 Jun 2011 23:41:00 +0000

Tengo mucho, mucho, intentando volver aquí. Con el tiempo las ideas se me pasan volando, se han ido; tantas han ido yendo, para aquí y para allí, que no se si las volveré a encontrar. El tiempo, sin embargo, sólo ha pasado. No se ha llevado mi interés por escribir, por CasiArquitectura, por ver las cosas que voy viendo y pensando y desear transportarlas de un medio a otro.

“En este mundo nada hay tan cruel como la desolación de no desear nada” (Crónica del pájaro que da cuerda al mundo, Murakami).

Por eso, aunque no tenga las ideas muy claras, regreso aquí para ver si en el camino las ordeno, y me salen, vamos a decir, dos manitas de posts interesantes, sin tener que llegar al más árido desierto de las palabras.

Lo del desierto lo digo (casi como una broma sin sazón) porque en este período de “transición” he cambiado, de paso, de trabajo, y he llegado literalmente al desierto. De coordinar un voluminoso proyecto en las verdes colinas del sur de Rwanda, ahora coordino uno más pequeño en Sahara argelino. La transición también incluyó un cambio desde el sistema de las Naciones Unidas a una ONG, de las condiciones sociales y de las otras emocionales, del tener siempre internet a no tenerlo, y así sigue la lista.

En fin, como dije, ahora estoy en el desierto y desde las cercanías con la ciudad de Tindouf trabajo en los campamentos de refugiados saharauis. Con gente que tiene tres decenios que salieron del Western Sahara y que viven en condiciones de “emergency” desde aquel entonces. Este contexto, por eso, abre paso a un manjar sobre el desarrollo y la ayuda humanitaria (cosas que comentaré en lo adelante).

Mi trabajo ronda en la mejora del hábitat y del shelter, sustentando técnicas de construcción en tierra y la facilitación para la instalación de tiendas de tela. He aprendido mucho de la construcción en tierra (trabajamos en colaboración con CRAterre), y estos días estoy agitado por la construcción de una bóveda hecha en tierra que marcha a paso de tortuga por la llegada del verano y la escasez de agua.

Por lo visto voy bien. La bóveda avanza, las otras construcciones también, y este try-out ha salido bien. Desde ya estoy contando y seguiré contando cosas, cosillas y cosas gráficas desde esta nueva perspectiva:::

Should we really buy our home?

noreply@blogger.com (Tulio José Mateo) — Fri, 11 Mar 2011 21:17:00 +0000

by Philippe Garraud

source: Le Monde

For decades, governments have encouraged home ownership. Government see this as a stabilizing factor. The ordinary tenant is in effect deemed unstable, irresponsible, and voting left. The homeowner is, on the other hand, a supporter of order and voting right. Although not completely false, this vision is excessive.

The general perception also encourages home ownership. Most people say it's a waste of money to give it to the owner (old, bitter grandpas’ from ancient times). On the contrary, to enrich the banks do not seem to bother anybody. Everyone is welcome as well to see their property "get value". Really? Your apartment, has it expanded? capital gains are theoretical, to feel it must be sold. OK, but where to live then? In most cases people sell to buy, so the gain is useless.

Indeed, in a sale-purchase transaction, you must pay legal fees, makes it a 10% tax (if I understand) of the value, which goes up like smoke. Everyone can make his accounts, but that's about a year of income, everyone is permitted to hesitate before making such a transaction.

Besides these facts, some job-search sites promote job mobility. Mobility due to a job opportunity is often necessary to accept. However a change in city brings many problems: spouse employment, school of children, the move itself, etc. Why add the cost related to the sale of the previous residence to the whole struggle? For a tenant it will be much simpler: Goodbye Mr. Owner, I'm leaving in three months.

The removal of legal fees would make the sale-purchase less expensive, and thus removing an obstacle to mobility. To balance the national accounts, this tax could be replaced by a tax on financial transactions. 10% tax financial transactions… it would change many attitudes.

To encourage low-income people to borrow heavily to buy a home is unsafe, we saw the United States. In the current race the smallest purchases are heavily penalized: the price of a home is the price that only well-off buyers can afford. This is unfortunate, but it is dangerous to ignore the fact. The struggle is unequal. It will lead to long, heavy debt loads –a lifetime of deprivation. In the event of dismissal there comes the drama: people sell, and even worse, often in such a bad situation, modest homes will suffer from sales.

I am not sure of being right. Let each one do the accounts.

Original: Faut-il vraiment acheter son logement?

Una visita a la Escuela de Arquitectura de la UASD cinco años después

noreply@blogger.com (Tulio José Mateo) — Fri, 25 Feb 2011 04:47:00 +0000

Un veintitanto de febrero de 2006 recibí mi diploma de graduado de la UASD. Fueron 5 años de estudios (y chercha) que sirvieron de cimientos al profesional que hoy soy. Con todos sus altibajos recuerdo la escuela como un centro entusiasta dentro de la universidad. A pesar de las divisiones políticas y rencillas personales que siempre han existido, el tercer piso de la Facultad de Ingeniería y Arquitectura estaba lleno de colores, murales, paneles expositivos, estudiantes con maquetas o proyectos en mano. Daba la sensación de escuela.

Hoy, cinco años después, visité la escuela y la impresión fue mas bien desoladora. Con aulas que parecen un campo de guerra concluida, con paredes sucias y paneles divisorios en completa decadencia, mas bien parece un sanatorio de locos del que nadie se preocupa. Casi como Goma, en Congo, pero dentro de un edificio.

Curiosamente en los pasillos encontré algunos profesores, buenos y no tan politiqueros, y a una maestra (hago la división a criterio personal), y al verlos tuve esperanza de un futuro mejor porque sus palabras me dieron a entender que no puede haber peor de lo que ha habido en los últimos años en la dirección; que definitivamente habrá un cambio en las elecciones de la semana próxima.

/Y qué pasaría si no lo hubiera? Sería entrar al infierno después de que se consuma el fuego/

Me quedé con sus palabras, las palabras de esos académicos activos, y las recordaré hasta mi próxima visita, esperando ver que la mediocridad ha cedido un poco a la decencia y a la docencia verdadera. Yo todavía sueño con experiencias enriquecedoras para con los futuros estudiantes –néctar de curiosidad e imaginación. Que despierten y no se estanquen en el misticismo del vago. Que la planta física refleje el ejercicio neuronal. Aparte lo de las dañinas rencillas, el clientelismo, la discriminación, y el acoso.

No será fácil, pero en cinco años se puede hacer algo.

-o-

Una anécdota:

Cuando viví en Venecia me di gusto recorriendo semana tras semana las callejuelas entre canales, buscando lo que no se me había perdido, pero grabando lo más posible de esa bella ciudad. Un día llegó un grupo de estudiantes dominicanos, en su mayoría de arquitectura, acompañados por dos profesores, uno de ellos el actual director de la escuela. Nos encontramos en la Plaza San Marcos, justo frente a la columna del león alado y al Palacio Ducal. De primeras escucho que el guía del grupo les envía a comprar en la plaza, olvidando mencionar algo del lugar donde estábamos. Saco aparte a los dos profesores y les digo que deben aprovechar y visitar el Palacio (Ia basílica estaba cerrada por algun motivo), que será de lo mejor que verán en su “expedición italiana”, y que para colmo es súper barato y que yo les puedo servir de guía porque lo había visitado ya 3 veces. El “señor director” dijo que no, que él no iba a hacer eso, y se esfumó entre gentío y palomas... qué cachaza, co%o.

Green School in Bali

noreply@blogger.com (Tulio José Mateo) — Mon, 13 Dec 2010 21:01:00 +0000

“We are building Green School to create a new paradigm for learning. We want children to cultivate physical sensibilities that will enable them to adapt and be capable in the world. We want children to develop spiritual awareness and emotional intuition, and to encourage them to be in awe of life’s possibilities.” John and Cynthia Hardy, founders.

According to Ronald Stones, director of the school, the unique architectural features of the school are both an asset and a liability for schoolteachers.

“With an open classroom so close to nature, there are distractions. A dragonfly flies to a desk and a student’s attention will avert to it,” he said. “To teach in that environment is a challenge, but I see levels of creativity I’ve never seen before in traditional international education. You can’t sit there and not be inspired.” Ronald Stones, director of the school.

http://www.greenschool.org/gallery/

Info from www.greenschool.org, and the Jakarta Globe

Volunteer online!

noreply@blogger.com (Tulio José Mateo) — Thu, 09 Dec 2010 07:34:00 +0000

Online volunteers are professionals, students, homemakers, retirees, people with disabilities and expatriates from across the globe who support development organizations over the Internet. All of them have in common is a strong commitment to making a real difference to development.

To volunteer online is an opportunity to support the cause of sustainable human development working from a computer anywhere in the world. Volunteers do not need to travel and have a great degree of flexibility.

There are opportunities in: project development and management, design, coordination, IT development, online research, writing, edition and translation, training and coaching, and consulting.

Why don't you take a look at

www.onlinevolunteering.org

Mother and Child Health Week, Rwanda 2010

noreply@blogger.com (Tulio José Mateo) — Mon, 06 Dec 2010 20:48:00 +0000

The objective of a Mother and Child Health (MCH) week is to counter the causes of deaths amongst children and mothers. Most of these diseases that claim numerous lives of children and mothers are preventable.

Organized by Rwanda’s Ministry of Health, the 2010 MCH Week in Rwanda (29 November to 2 December) was backed with a great social mobilization carried out by the community health workers at community level and the local radio stations. These two channels reached, to my appraisal, about 85% of the target population –rural people living spread all over the thousand hills of this densely inhabited country.

While we took part as monitoring agents, and also trickled some magic drops into children, we could also notice that quality of information needs to be improved because it is not only about quantities –for instance, mothers did not know all the range of treatment available.

This is, for sure, an interesting experience that will be replicated in the future, and that we are working to efficiently prevent and save more.

So far I share here with you some faces and impressions of the week.

The Mother and Child Health week in Rwanda was organized by the Ministry of Health in collaboration with the World Health Organization, UNICEF, the Global Fund to Fight HIV/AIDS, Malaria and Tuberculosis, Imbuto Foundation, and PSI-Rwanda.

El porqué de las sombrillas amarillas

noreply@blogger.com (Tulio José Mateo) — Mon, 06 Dec 2010 12:13:00 +0000

En República Dominicana, la Ley General de Educación 66-97 fue el resultado de un amplio consenso de la sociedad (...) para determinar la ruta crítica por donde debía conducirse el sistema educativo dominicano durante al menos una década posterior a la aprobación de la normativa. La Ley fue promulgada en 1997, sin que todavía su principal requerimiento en materia de inversión educativa se haya cumplido.

Seguir leyendo en : "El porqué de las sombrillas amarillas" por Fabricio Gómez Mazara.

Culture of a thousand hills under one zigzagging roof

noreply@blogger.com (Tulio José Mateo) — Tue, 12 Oct 2010 23:12:00 +0000

At 135 km from Kigali, in the cultural town of Butare, lays one of the man-made wonders of this country I live in –the National Museum of Rwanda. The facility, open to the public on September 18, 1989, was a pale contribution by Belgium after their hassle in the country. Nevertheless, it stands as (and is said to be) the best museum in East Africa.

Placed within 20 hectares of gardens, the main facility footprint is less than 2% –2,500 square meters. Its design is made on an Africanized modern style, with a concept realized in cooperation with the Royal Museum for Central Africa of Tervuren, in Belgium*.

The concept seems to evoke the thousand hills in its very roof, as its zigzagging transmits the never-ending experience of Rwanda’s landscape. Internally, the roof and its superposition over the walls explicitly open the facility to the sunlight. While complementary lightning is done with low-consumption lights, the museum benefit from the average, sunny weather conditions of the country.

While the exhibition is done in a simple, ordered display, the interior courtyards keep the link with the nature. Big corridors let one wonder freely, as the ethnographic showing brings us closer to the traditional life and culture of Rwanda, and the contact with the first Europeans.

It is, despite its limited content, key for the safeguard of national Rwandan patrimony.

I was particularly curious about the collection of poetry and narrative offered at the gift shop – perhaps the best items available.

* The Royal Museum for Central Africa of Teryuren features an impressive number of “heritage” obscurely imported from DR Congo, Rwanda and Burundi.

12 Acciones sencillas para reducir mi impacto ambiental

noreply@blogger.com (Tulio José Mateo) — Thu, 07 Oct 2010 19:10:00 +0000

Por qué no? Qué piensas?

Tal vez algunas de estas cosas no las pueda hacer (como conducir menos o usar vehículo híbrido porque no tengo vehículo), pero estas pequeñas acciones son fáciles de hacer. Multiplicado por miles, estoy seguro que representan un cambio positivo.

1. Apagarlo

Apagar las luces, television, ordenadores, el calentador de agua cuando no estoy usándolo –pueden usar de 10 a 40% de energía en standby. También desconectar los cargadores cuando ya no los estoy usando.

2. Ser preciso

Calentar sólo el agua que voy a utilizar.

3. Cerrarlo

Cerrar la puerta de la nevera cuando no necesito nada más.

4. Comprobar las gomas del vehículo

Las gomas infladas correctamente mejoran el desempeño del carro.

5. Usar menos plástico

Usar bolsas de tejido cuando voy al supermercado, y comprar productos que no usen tanto plástico.

6. Usar el abanico

Limitar el uso del acondicionador de aire usando ropa cómoda y un abanico.

7. Conducir menos

Pagar todas las cuentas de la casa en una salida. Caminar, usar el transporte público o quedar con un compañero de trabajo para ir juntos.

8. Controlar la velocidad

Manejar a menos de 90km/h consume hasta 25% menos de combustible.

9. Conducir híbrido

Los vehículos híbridos o de consumo efficiente emiten menos dióxido de carbono.

10. Cambiarlos

Remplazar las luces incandecentes por fluerecentes. A pesar de su costo 3 o 5 veces mayor, su consumo es de menos de 1/3 de energía. También, cambiar equipos viejos (refrigeradores o lavadoras) por otros de consumo eficiente.

11. Controlar lo que como

Consumir productos hechos cerca de nuestra casa o localidad.

12. Reciclar

Consumir menos y usar productos viejos. Donar productos que no usemos que estén en buenas condiciones –vestimenta, zapatos, etc.

12SimpleThings

La perpetua transición

noreply@blogger.com (Tulio José Mateo) — Thu, 23 Sep 2010 13:30:00 +0000

Leer los comentarios del presidente de nuestra República Dominicana es casi como encontrarse a uno mismo como personaje en una historia kafkiana. Y es que es muy fácil comparar la nación dominicana con El Castillo donde el amo da órdenes, asigna y designa, sin claridad de ideas, y donde cada ciudadano es como el deambulante Señor K. ¿No suena eso a esa transición indefinida hacia el desarrollo que promueve nuestro grandilocuente líder?

Para enriquecer más la comparación podemos situarnos igualmente en El Proceso, en una rampa que desciende vertiginosamente hasta que la condena está dada por las autoridades errantes. Entonces un vil asesinato se comete –el que una persona enferma fallece por falta de seguridad médica, en el que la delincuencia policial decapita al documentado, en el que la droga es el postre de las jerarquías más altas y con el que se envenenan los sectores más bajos.

El presidente hablará hoy ante la ONU y luego recibirá un reconocimiento por su insaciable sed de logros. Sin embargo, la era del conocimiento existe sólo en él. El Iluminado, su título alternativo, recién precisó que sus conocimientos son sus herramientas para enfrentar los grandes retos para perpetuarse en el poder o para desmedrar en vistas a posibles remplazos.

He ahí el vil asesinato social, perpetua transición hacia sí mismo.

Suban tó

noreply@blogger.com (Tulio José Mateo) — Tue, 21 Sep 2010 14:26:00 +0000

Hubo un día en el que el cielo estaba azul moteado de grumos blanquecinos y el agua del Lago Kivu se mecía con calma en su lado sur, donde Rusizi (Rwanda) y Bukavu (DR Congo) sólo se dividen por un ombligo metálico llamado puente. Ese día me tocaba subir a un bote para llegar a Nkombo, una isla perteneciente a Rwanda dentro del lago.

Nuestro pequeño bote estaba equipado con un capitán no entrenado con 10 años de experiencia y una decena de salvavidas –en Rwanda todo barco de transporte debe tener salvavidas suficientes para las personas a bordo.

En la travesía, más cerca que lo que se ven desde las colinas, encontramos decenas de botes de pescadores enlazados de tres en tres, pescadores que sueñan con los mini-peces llamados isambaza que revientan tripas acompañados de ubugali o pasta de carbohidratos.

Pero más allá, al lado oeste del lago, está la República Democrática del Congo –el pulmón de África. Con 71 millones de habitantes, el Congo puede arropar casi toda la extensión de Europa. Visto desde Rwanda, DRC es un país salvaje con gente que habla y baila mucho, que come mucho; mujeres de caderas y traseros grandes, gente con voz potente y capacidad para buscársela como sea.

Pues, en el camino a Nkombo, mientras hablaba con mis compañeros de viaje sobre las extravagancias congolesas, nos encontramos con el pintoresco barco de las fotos deslizándose despacito por las mansas aguas. Fue un buen día para navegar con tanta carga y gente.

Estampas como estas quedan grabadas, tanto más como se asemejan a cualquiera de nuestros autobuses públicos en horas pico, como esos que salen de la Universidad Autónoma a eso de las 20:00.

Hiroshima

noreply@blogger.com (Tulio José Mateo) — Fri, 06 Aug 2010 20:33:00 +0000

Un día como hoy, 6 de Agosto de 1945, a las 8.15am, Little Boy cayó sobre Hiroshima. Ochenta mil personas murieron y antes del final del año la cuenta llegó hasta 140,000. El 69% de los edificios fue destruido y un 7% afectado gravemente. Tanto daño con el único objetivo de una rendición rápida e incondicional de Japón a los Estados Unidos. Hoy estuve viendo por televisión el evento conmemorativo anual. Este año fue el primero en el que participa un embajador de los Estados Unidos.

No obstante, Hiroshima fue reconstruida después de la guerra mediante una ley que la convertiría en Ciudad de la Paz, en 1949. Esta ley financiaría la reconstrucción y donaría tierra del estado o de uso militar, y le daría atención internacional para albergar conferencias sobre la paz y otros temas sociales, dándole cierta esperanza a una ciudad devastada y aún crujiente.

En 1995, conmemorando el 50 aniversario de la caída de Little Boy, el gobierno de Hiroshima lanza la propuesta “Hiroshima 2045: Ciudad de Paz y Creatividad”, con la intención de crear infrastructura social de diseño superior. La iniciativa reconoce que los proyectos de construcción en Hiroshima son uno de los aspectos más importantes en el desarrollo del paisaje urbano, e incluye en el proceso a diseñadores de alto calibre en todas las áreas de diseño urbano –sean estas arquitectura, ingeniería civil y paisajismo. Con esto se promueve la creación de un paisaje distintivo y atractivo.

Los criterios para los proyectos de Hiroshima 2045 son: 1. Proyectos que se relacionan intimamente con el paisaje histórico de la ciudad y sus ríos y océano, 2. Proyectos de gran escala que recrean un aspecto histórico de la ciudad, 3. Proyectos que proveen un excelente y nuevo escenario a través de la fusión del diseño en sus diversas ramas, 4. Proyectos que aumenten el atractivo de la ciudad, 5. Otros proyectos que podrían convertirse en hitos del escenario urbano. A pesar del amplio espectro de estos criterios y de lo largo del camino a recorrer, ya varios proyectos han sido seleccionados y completados.

Hiroshima atrae hoy en día gente de todo el mundo no sólo por ser el sitio donde ocurrió una explosión única, sino porque sus ciudadanso se levantaron de las cenizas y dieron con sus voces mensajes de paz y reconciliación que sensitizaron a muchos otros. Con la filosofía de “ninguno debe sufrir jamás como nosotros sufrimos”, Hiroshima pone en práctica la idea de que las municipalidades son las primeras en crear un mundo de paz: su municipalidad continúa defendiendo la abolición de las armas nucleares, y su síndico es el presidente de “Síndicos por la Paz”, una organización internacional que promueve la erradicación de dichas armas antes del 2020.

Nyanza Hospital: appreciative inquiry design in Africa

noreply@blogger.com (Tulio José Mateo) — Mon, 26 Jul 2010 07:23:00 +0000

Following Dr. Ashraf Salama’s last editorial on Appreciative Inquiry and its impact on environment and performance, I wondered about the outcome of this approach if applied in developing countries instead of industrialized ones –all cases cited in Dr. Salama’s editorial occur in the US, where people are more exposed to participatory systems. How different is it in other less participatory or developed parts of the world?

Recently, our office had to advise on the extension and rehabilitation to the Nyanza Hospital in Rwanda. Architects Kristen Smith and Victoria Swan, graduate students interning at UNICEF Rwanda from UIC, were handled the task to facilitate the process. Their work decisively explored Dr. Salama’s three major appreciative inquiry qualities while gathering inputs from hospital and other site visits, interviewing hospital doctors and employees, consulting experts from the Ministry of Health and UNICEF, and reviewing similar cases.

The steps, ultimately, do not represent a big difference. The key deviation, however, may strive on the type of inquiries and systematization of the process. Like in an interview or survey, questions concerning space can also be open or closed-ended, multiple options or draw it yourself. Time deadlines can also become serious setbacks whenever decisions are not reached. It is the role of the architect-facilitator to appraise potential obstacles and develop work-out mechanisms to reach consensus. Appreciative Inquiry is, therefore, an open yet guided (or structured) research.

In Nyanza the preliminary result was an innovative spatial solution that animates the hospital. The plasticity of the proposal raised, with little exceptions, curiosity towards a tailored contemporary design in the Rwandan context. The process is not yet completed but a healthy, welcoming environment is the goal.

Nyanza Hospital: appreciative inquiry design in Africa

Kwale island y el encuentro buscado

noreply@blogger.com (Tulio José Mateo) — Tue, 20 Jul 2010 15:16:00 +0000

Aparte los sube y bajas culturales en los minúsculos callejones de Stone Town y de las noches viendo la Copa del Mundo en los bares cerca de Forodhani gardens, uno de los objetivos del viaje era ver agua de mar brillante, reluciente, sonora, levantando la sal en cada choque de viento imprevisto. Sin pensarlo me lancé al vacío con un viaje en dhow, un bote tradicional, que me llevaría a la isla menor de Kwale y sus alrededores -lagunas, manglares, arenas...

Kwale está al suroeste de la isla mayor, en la bahía de Menai. La bahía es un área de conservación y allí, en la isla de Kwale, no vive nadie. Tres tiendas hechas de madera sirven de cocina y baño y mezquita, y son el refugio de los que le visitan, y la arena es el campo de recreación para todos. Un baobab de cerca de cien años y otros de otros tantos adornan el interior de la isla.

Los que llevan y traen a los visitantes son de tradición pescadores, pero el desarrollo turístico los ha puesto al servicio de la demanda. Sin embargo, su cara refleja aún la alegría natural que se pierde en el capitalismo habitual del norte del hemisferio norte.

Antes de Kwale, nos detuvimos en un banco de arena cercano, a unos 500 o 600 metros. Uno de los asistentes explicaba que cuando la marea baja se puede caminar de un sitio a otro sin problemas, pero que se debe poner zapatos porque también hay rocas. Estar allí es como encontrarse en una isla perdida, rodeado de un mini universo al que solo se puede ver con gafas submarinas –la cantidad de peces y colores que vi fue increíble y me dejó pensando en el derrame del Golfo y sus efectos de por vida.

Un azul intenso cerró el viaje. Las velas se abrieron sonriendo al aire. El viento era fresco. Son las cicatrices esperadas de una maravilla de este mundo. La naturaleza simplemente no tiene precio.

pd: antes de salir de Zanzibar compré dos cds de Zanzibar Music Academy, academia local para desarrollar la música como educación, empleo y disfrute. Aquí les subo una canción blues de ese cd.

Dhow Countries by Taj Mahal & Zanzibar Music Academy

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Esclavos y Stone Town

noreply@blogger.com (Tulio José Mateo) — Thu, 15 Jul 2010 05:06:00 +0000

El último mercado de esclavos del mundo en cerrar la trata fue el de Stone Town, donde llegaban hombres, mujeres y niños desde todos los países de Africa del Este, desde tan adentro en el continente como en Burundi y Rwanda. Cuando la trata de esclavos fue detenida en 1873, sobre el lugar de comercio y azote fue construida la Anglican Christ Church Cathedral.

La Catedral, iniciada en 1874, se construyó con la mano de obra de los ya hombres libres, quienes se mostraron agradecidos a la iglesia, y por defecto aprendieron un oficio –el de construir. Esta guía técnica serviría para su sostenimiento posterior en una sociedad abierta y comercial.

A pesar de ser pequeño, el sitio conserva dos salas semi-soterradas (antes cubiertas por chozas de paja) usadas para alojar cincuenta esclavos cada una en las que es posible apreciar e imaginar las terribles condiciones con que eran tenidos. Según dicen los apuntes históricos, los esclavos eran mantenidos allí por tres días sin comer para probar sus capacidades físicas. Muchos morían de sofocación y hambre.

Este pasado es de suma importancia para el archipiélago y para Tanzania ya que debido a las migraciones y posteriores libertades Dar es Salaam y Zanzíbar se convirtieron en los centros comerciales más grandes del país. Para conmemorar las vidas perdidas está el “Memorial para los Esclavos”, en el que unas estatuas encadenadas sobresalen de una semi-tumba, recordando las antiguas salas de contención.

Actualmente Zanzíbar es una mezcla de culturas, de gente inmigrante y esto se nota, como ya había dicho, en todos los rincones, en los olores y colores de la sociedad. Por la calle los niños jugando, corriendo, sonriendo, son la mejor muestra de los progresos y de que la mezcla no cayó tan mal.

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Museo viviente de puertas

noreply@blogger.com (Tulio José Mateo) — Wed, 14 Jul 2010 05:02:00 +0000

Nunca antes imaginé que una puerta tuviera tanto significado, pero para los antiguos habitantes de Stone Town, en Zanzibar City, un acceso tallado a la medida de los sentimientos del dueño era un paso al cielo.

Debido a esto y al uso contínuo de las viviendas de Stone Town, este centro histórico es un museo viviente de puertas y un mar de inscripciones del Corán y jardines de flores –dos de los motivos que más aparecen grabados.

Estas puertas, algunas hechas hace cientos de años, son ya patrimonio per se, y su valor histórico-sentimental hace que las distintas renovaciones privadas las preserven. Esto es de por sí una oportunidad para un futuro plan de embellecimiento de Stone Town –es un asentamiento bello por su edad pero las arrugas son muchas y seguirán en aumento.

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Descubriendo Zanzibar City: the House of Wonders

noreply@blogger.com (Tulio José Mateo) — Tue, 13 Jul 2010 11:49:00 +0000

Al día siguiente me embarqué hacia la isla de Unguja, la mayor del archipiélago de Zanzíbar. Acercarse al puerto de Zanzibar City por primera vez es cautivador. Los edificios que se levantan en primera línea son elegantes. El agua limpia brilla bajo el sol y las barcas se mecen acompasados.

En sus laberínticos callejones, el centro histórico de Zanzibar City (Stone Town, patrimonio de la humanidad desde el 2000) guarda mucha historia y arquitectura que se mantiene viva por medio de los locales que aún transmiten sus tradiciones en el hacer (aunque cada día menos) y en el decir (transmisión oral). El Beit-al-Ajaib, o House of Wonders, por ejemplo, es uno de esos edificios que se ven desde la bahía destacando con su esbelta torre del reloj. Detrás de este se esconden otros tesoritos de arquitectura, pero más agradable es descubrir en su interior esa mezcla pintoresca de estilos, ese victoriano con detalles arabescos.

Actualmente el Beit-al-Ajaib es un museo de la cultura swahili en el archipiélago. Aparte de la barca tradicional que se expone en el atrio central, las escaleras, los muebles, puertas y hasta la vista panorámica desde sus verandas son los factores que enalzan esta edificación antes usada para eventos sociales.

El fuerte de Stone Town es mejor apreciado desde la última veranda del Beit-al-Ajaib. Esta estructura defensiva fue erigida por los árabes que llegaron desde Omán (1700 circa) con materiales de una capilla y una residencia portuguesas; posteriormente usado como estación militar y prisión. Actualmente es escenario de eventos artísticos y aloja dos o tres decenas de gift shops y, como es habitual, una decena de buscones para todo lo que a uno se le pueda ocurrir.

Casi en complemento estético del Beit-al-Ajaib, los jardines Forodhani se extienden delante, dándole mucha más vida social al frente marino. Las noches de feria de comida son espectacularmente baratas y sabrosas: hacía tal vez dos décadas de cuando por última vez tomé jugo de caña. Dos veces fuí y quedé satisfecho y hasta aprendí a hacer la pizza al modo local.

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En el centro de Dar es Salaam

noreply@blogger.com (Tulio José Mateo) — Sun, 11 Jul 2010 05:00:00 +0000

Una larga caminata fue el epicentro del segundo día. Con la ayuda de los del hostal que me depositaron en el mercado de pez, empecé mi recorrido con cierto temor de ser despojado de mi cámara fotográfica –cosa ahora curiosa porque en medio del viaje la perdería gracias al agua de mar. Sin tomar fotos del mercado, lo recorrí viendo como las redes eran tendidas en una explanada natural, y como se vendían de un lado decenas de variedades de peces, y del otro especias y otros artículos de cocina.

Más adelante, persiguiendo la línea de costa, llegué al puerto por el que al siguiente día tomaría el bote a Zanzíbar. Aquí realmente Dar es Salaam pierde su nombre (significa “remanso de paz”), convirtiéndose en un hervidero de gente y vehículos y taxis y autobuses y más gente, sentada o parada, caminando o corriendo o hablando, y retransmitiendo su energía hacia los adentros de la ciudad, en el que continúa el mismo hervidero de gente y vehículos y taxis y autobuses…

La arquitectura es una mezcla de estilos en el que, por ejemplo, un neo-clásico simplificado acepta detalles decorativos arabescos. Con cierto recuerdo de San Pedro de Macorís (RD), por la escala de los edificios, me diluí entre los árabes, hindúes, bengalitas o pakistaníes (u otros de la zona) que se han instalado históricamente como comerciantes. Me perdí hasta con mapa y sin idea de la dirección del sol o las sombras (estaba nublado) y hasta sentí cierto temor de no encontrar un taxi en caso de emergencia.

Después de más caminar encontré una calle que sí aparecía en el mapa y la seguí a la derecha hasta encontrar a la distancia el hotel Kempinski. Allí fui y me senté un rato a descansar los pies y los zapatos, y desde donde aprecié la bahía que me alojaba.

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Y así lo quiso el destino: seis días y medio en Tanzania

noreply@blogger.com (Tulio José Mateo) — Sat, 10 Jul 2010 09:33:00 +0000

En un abrir y cerrar de ojos, tratando de dejar atrás las contrariedades de Kigali, me programé para ir a Tanzania. Con un puñadito de contactos que me dieron unos amigos (más bien conocidos) tomé un vuelo hacia la costa, hacia esa idea maravillosa de agua de mar que reverberaba en mi cabeza, como cuando desde mi balcón siendo niño veía el Caribe en el horizonte. Ya en el aire todo indicaba que sería un bonito tiempo: el paisaje era hermoso y las nubes me hicieron soñar en historias fantásticas, como si debajo de cada nube vivieran familias que no pudieran salir de esas sombras y que tratarían de no dejarlas desaparecer con sus acciones pro-medioambientales.

Al acercarnos a la costa vi como el agua de los ríos se transformaba en metal con la luz del sol, y al final era como si Dar es Salaam me sonriera con dientes brillantes.

Ese primer día fui a un centro comercial a la orilla del mar y allí caminé por el estrecho muelle, tomé sopa y comí calamares fritos. Quedé prendado por la luz que caía sobre el paisaje, luz con dejo amarillento como unos ojos conocidos, luz cautivadora de vidas, como si fuera un corazón encendido caminando por el cielo. ¿Acaso podía empezar mejor de ahí? Lo mejor estaría por venir…

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Cats and goats and Ankara

noreply@blogger.com (Tulio José Mateo) — Fri, 25 Jun 2010 09:27:00 +0000

Ankara is an old city, now capital, located in the center of Turkey. It is mostly famous for the angora cat breed, the rabbit and the goat, all of them with some lengthy coating, even tough it hosts the government of the country.

Besides the government, it also hosts the mausoleum for Atatürk (Anıtkabir), the leader of independence and first president. In Turkey they are very proud of this leader and it seems like he appears everywhere. This memorial site's design displays a great mix of the historic styles, and I enjoyed walking around it. In addition, the old city center collects some picturesque vernacular architecture but little of the ancient sites remain.

Take a look at what I experienced here during my visit in march 08.

Encarcelado en una pared

noreply@blogger.com (Tulio José Mateo) — Wed, 23 Jun 2010 06:49:00 +0000

Hace unos días comenté sobre el libro “2666” de Roberto Bolaño y sobre la situación en Ciudad Juárez. Hoy en la tevé volví a ver un reportaje sobre los narco-crímenes que suceden al norte de México. En el reportaje había una madre que lloraba por la pérdida de su hijo, quien fue atacado por supuestos traficantes. La madre acusaba abiertamente a la policía local de estar vinculada con los mafiosos.

El latinoamericano que viaja a Europa o Asia o donde sea puede pensar que se aleja de todo eso, de la corrupción que embriaga los políticos, de las impurezas de nuestras sociedades. De mi pedazo de isla leo las noticias pensando que encontraré cosas alegres, pero los medios de comunicación se hicieron más para lo malo que para lo bueno, y por ello siempre veo que Figueroa y los otros nosequienes siguen en la portada como estrellas.

Sobre una de esas aceras en Gante cuyas piedras siguen la textura de las teclas de un piano, altas y bajas, me encontré en una pared el graffiti de arriba adornado con unas palabras en español, y pensé que allí en Gante también hay guerrillas entre bandas. No quise ni pensar mucho en el asunto y decidí ver el dibujo como un simple diablo con barba, un diablo con barba encarcelado en una pared por siempre, sin ligas al mundo exterior, al mundo en movimiento. Sin embargo sé que no es así, y que hay que cuidarse porque en este mundo hay gente buena, pero también hay gente mala, con ojos rojos ensangrentados, que quiere comer o ahuyentar al próximo como el tiburón al pulpo en el segundo graffiti.

Pamukkale-Hierapolis, world heritage s.1988

noreply@blogger.com (Tulio José Mateo) — Tue, 22 Jun 2010 21:51:00 +0000

The "cotton castle" of Pamukkale is located in the south west of Turkey. On top of this white travertine mountain lays Hierapolis, an ancient greek city. This natural and built world heritage site hosts hot springs that have been used as a spa since the 2nd century b.C.

We had the chance to swim in one of the pools conditioned for visitors, with lots of greek and roman items underwater for the curious diver to see.

The theater from roman times, the baths and the tombs are a few of the main sights. If you want to take a look to the rest, give an eye to our photo album here.

El arquitecto duplicado

noreply@blogger.com (Tulio José Mateo) — Mon, 21 Jun 2010 21:54:00 +0000

Unos días atrás murió Saramago. Al leerlo sentí que algo se conmovía en mí, algo como una cadena que tira decidida, como si la cadena estuviera hecha con las letras de un nombre conocido. Pues ese nombre era el de la persona que me hizo pensar en Saramago y ponerle atención. La distancia entre yo y el portugués se redujo por esa persona intermedia que consumía sus libros como carcoma en jugosa madera. El último libro que leí de su autoría, “El viaje del elefante”, me hizo sonreir con las cómicas aventuras de Soliman y su cornaca. Entre los libros que no he leído está “El hombre duplicado”, pero durante el viaje en Bélgica me vino a la mente el título.

En Gante, ciudad natal de Víctor Horta, hacía frío y los días no fueron particularmente soleados. El parque delante de la estación central estaba lleno de bicicletas. Tampoco habían múltiples tiendecitas o kioskos como en otras ciudades, mas bien era el escenario de un manojo de gente que o camina o busca su bici y un letárgico kiosko que vende waffles. Cuando se sale de ese teatro, puede uno adentrarse en vías con aceras deformadas y cerradas por las sombras de los edificios de apartamentos. Sobre una de esas calles, curiosamente, no muy lejos de la estación, se levantan dos edificios residenciales muy parecidos, a una distancia de menos de cincuenta metros uno del otro. Para quien pasa veloz son sólo dos edificios con ladrillos cocidos, pero para mí, que no tenía más nada que hacer que mirar edificios, era la muestra de algo más íntimo.

Cuando uno observa las obras contemporáneas de Gehry, por ejemplo, o de Libeskind, no puede evitar pensar en la repetición de las formas, o en cómo su creatividad se refugia en el mismo discurso. Bien Kundera lo propone con su insoportable levedad: la felicidad está en la repetición. Esa repetición vende, se expande y cicatriza en nuestros ojos.

Con un nivel de exhuberancia limitado, los rojos ladrillos y el volumen en bahía blanco en estos dos edificios de Gante representan esa actitud repetitiva en el arquitecto. Esa cadencia tangible es su felicidad, su alegría tal vez nostálgica pero alegría al fin y al cabo; porque quién sabe lo que habrá pasado ese arquitecto... Esta sugerencia repetida se convierte en un murmullo visual que sólo ojos curiosos pueden percibir. Es la prueba silenciosa de que justo ahí existe “un arquitecto duplicado”.

Foto Saramago original

Ephesus, the biblical city - on facebook

noreply@blogger.com (Tulio José Mateo) — Thu, 17 Jun 2010 09:09:00 +0000

Ephesus was an ancient Greek city, and later a major Roman city. In the Roman period, it was for many years the second largest city of the Roman Empire; ranking behind Rome, the empire's capital.

During the visit to Turkey, we had the pleasure to visit this site and see the amazing details that gave it such a high ranked position.

The theater for over 40,000 people, the temple of Hadrian and the library are three impressive spots to visit. The full photo album can be seen here.

However, despite its magnitude it is not listed as world cultural heritage.

Surprising, no?