casiArquitectura

Mejorando el hábitat del desierto con tierra –usar el instinto

2011-08-24T10:45:00.003+02:00

Alrededor mío en los pasados seis meses no ha habido más que arena y tierra. Tierra y arena. Y grava (fina y gruesa). Estar en el Sahara argelino, cerca del pueblo de Tindouf, es encontrarse en un trozo de tierra con mucha gente pobre con casas pequeñas, todas de tierra, piedras y zinc o chatarras metálicas. Gente que puede habitar mejor pero que no sabe cómo.

Nunca antes de empezar ese trabajo había estudiado la construcción con tierra; es más, antes pensaba que la única solución para todo problema de edificación sería armarla más, injertarle x números de aceros –imagínese la docencia con profesores que no salen del moderno y ocasionalmente llegan al post, de la máquina de habitar a la de hacer dinero.

Sin embargo, en mis primeras semanas en mis labores aprendí, o hice que aprendía, que para construir con tierra se debe seguir el instinto, percibiendo las condiciones de la tierra, sus pesos y texturas, cómo se mezcla con otros materiales, y para concluir, seguir un proceso de prueba y error en las situaciones en que no tenga ideas claras.

Mi experiencia con la prueba y error eran pocas, y no se adaptaban a la construcción con tierra ni a un proyecto de tan corto tiempo. Obvio, estaba acostumbrado a las recetas de hormigón.

No obstante, justo antes de salir en estas vacaciones de agosto, terminamos un pequeño bloque de sala-cocina cubierto por una bóveda nubiana –la más grande en los territorios saharauis!

La construcción se hizo con albañiles locales, para quienes fue apenas su segunda experiencia en esta técnica –la primera fue la formación previa. La bóveda, valga la modestia, ha quedado espectacular. Algunos podrán decir que no, pero los pequeños errores constructivos como los cometidos son despreciables, entre ellos, por ejemplo, mantener completamente igual la curva de cada uno de los 150 arcos. El que quiera criticar que lo haga haciendo, ¿no?

Después de una buena selección de beneficiario al inicio del proyecto, la construcción tuvo sus vaivenes según los altibajos entre los albañiles mismos, que vivían entre dimes y diretes en su propia lengua. En esos momentos cuando no entendía nada, cuando hablaban y parecía que discutían y supuestamente no era así, hice lo mismo: seguí mi instinto. Las diferencias se resolvieron poco a poco, y en momentos hubo que tomar decisiones que parecían riesgosas –como mantener a un albañil sólo por su gran capacidad técnica aun siendo agitador de grupo sin causa.

Esos momentos, por ahora, quedan atrás hasta mi regreso a los campamentos saharauis. Por ahora me queda en la boca el buen sabor a tierra, a arena y grava. Y a cal. Y la alegre concienca de qu mucha gente ha venido a visitar, a preguntar, a decir que quiere copiar la bóveda. Gente que puede habitar mejor y finalmente puede ver y se anima a preguntar cómo, siguiendo también su instinto.

Un día para re-empezar

2011-06-27T01:41:00.003+02:00

Tengo mucho, mucho, intentando volver aquí. Con el tiempo las ideas se me pasan volando, se han ido; tantas han ido yendo, para aquí y para allí, que no se si las volveré a encontrar. El tiempo, sin embargo, sólo ha pasado. No se ha llevado mi interés por escribir, por CasiArquitectura, por ver las cosas que voy viendo y pensando y desear transportarlas de un medio a otro.

“En este mundo nada hay tan cruel como la desolación de no desear nada” (Crónica del pájaro que da cuerda al mundo, Murakami).

Por eso, aunque no tenga las ideas muy claras, regreso aquí para ver si en el camino las ordeno, y me salen, vamos a decir, dos manitas de posts interesantes, sin tener que llegar al más árido desierto de las palabras.

Lo del desierto lo digo (casi como una broma sin sazón) porque en este período de “transición” he cambiado, de paso, de trabajo, y he llegado literalmente al desierto. De coordinar un voluminoso proyecto en las verdes colinas del sur de Rwanda, ahora coordino uno más pequeño en Sahara argelino. La transición también incluyó un cambio desde el sistema de las Naciones Unidas a una ONG, de las condiciones sociales y de las otras emocionales, del tener siempre internet a no tenerlo, y así sigue la lista.

En fin, como dije, ahora estoy en el desierto y desde las cercanías con la ciudad de Tindouf trabajo en los campamentos de refugiados saharauis. Con gente que tiene tres decenios que salieron del Western Sahara y que viven en condiciones de “emergency” desde aquel entonces. Este contexto, por eso, abre paso a un manjar sobre el desarrollo y la ayuda humanitaria (cosas que comentaré en lo adelante).

Mi trabajo ronda en la mejora del hábitat y del shelter, sustentando técnicas de construcción en tierra y la facilitación para la instalación de tiendas de tela. He aprendido mucho de la construcción en tierra (trabajamos en colaboración con CRAterre), y estos días estoy agitado por la construcción de una bóveda hecha en tierra que marcha a paso de tortuga por la llegada del verano y la escasez de agua.

Por lo visto voy bien. La bóveda avanza, las otras construcciones también, y este try-out ha salido bien. Desde ya estoy contando y seguiré contando cosas, cosillas y cosas gráficas desde esta nueva perspectiva:::

Should we really buy our home?

2011-03-11T22:17:00.005+01:00

by Philippe Garraud

source: Le Monde

For decades, governments have encouraged home ownership. Government see this as a stabilizing factor. The ordinary tenant is in effect deemed unstable, irresponsible, and voting left. The homeowner is, on the other hand, a supporter of order and voting right. Although not completely false, this vision is excessive.

The general perception also encourages home ownership. Most people say it's a waste of money to give it to the owner (old, bitter grandpas’ from ancient times). On the contrary, to enrich the banks do not seem to bother anybody. Everyone is welcome as well to see their property "get value". Really? Your apartment, has it expanded? capital gains are theoretical, to feel it must be sold. OK, but where to live then? In most cases people sell to buy, so the gain is useless.

Indeed, in a sale-purchase transaction, you must pay legal fees, makes it a 10% tax (if I understand) of the value, which goes up like smoke. Everyone can make his accounts, but that's about a year of income, everyone is permitted to hesitate before making such a transaction.

Besides these facts, some job-search sites promote job mobility. Mobility due to a job opportunity is often necessary to accept. However a change in city brings many problems: spouse employment, school of children, the move itself, etc. Why add the cost related to the sale of the previous residence to the whole struggle? For a tenant it will be much simpler: Goodbye Mr. Owner, I'm leaving in three months.

The removal of legal fees would make the sale-purchase less expensive, and thus removing an obstacle to mobility. To balance the national accounts, this tax could be replaced by a tax on financial transactions. 10% tax financial transactions… it would change many attitudes.

To encourage low-income people to borrow heavily to buy a home is unsafe, we saw the United States. In the current race the smallest purchases are heavily penalized: the price of a home is the price that only well-off buyers can afford. This is unfortunate, but it is dangerous to ignore the fact. The struggle is unequal. It will lead to long, heavy debt loads –a lifetime of deprivation. In the event of dismissal there comes the drama: people sell, and even worse, often in such a bad situation, modest homes will suffer from sales.

I am not sure of being right. Let each one do the accounts.

Original: Faut-il vraiment acheter son logement?

Una visita a la Escuela de Arquitectura de la UASD cinco años después

2011-02-25T05:47:00.007+01:00

Un veintitanto de febrero de 2006 recibí mi diploma de graduado de la UASD. Fueron 5 años de estudios (y chercha) que sirvieron de cimientos al profesional que hoy soy. Con todos sus altibajos recuerdo la escuela como un centro entusiasta dentro de la universidad. A pesar de las divisiones políticas y rencillas personales que siempre han existido, el tercer piso de la Facultad de Ingeniería y Arquitectura estaba lleno de colores, murales, paneles expositivos, estudiantes con maquetas o proyectos en mano. Daba la sensación de escuela.

Hoy, cinco años después, visité la escuela y la impresión fue mas bien desoladora. Con aulas que parecen un campo de guerra concluida, con paredes sucias y paneles divisorios en completa decadencia, mas bien parece un sanatorio de locos del que nadie se preocupa. Casi como Goma, en Congo, pero dentro de un edificio.

Curiosamente en los pasillos encontré algunos profesores, buenos y no tan politiqueros, y a una maestra (hago la división a criterio personal), y al verlos tuve esperanza de un futuro mejor porque sus palabras me dieron a entender que no puede haber peor de lo que ha habido en los últimos años en la dirección; que definitivamente habrá un cambio en las elecciones de la semana próxima.

/Y qué pasaría si no lo hubiera? Sería entrar al infierno después de que se consuma el fuego/

Me quedé con sus palabras, las palabras de esos académicos activos, y las recordaré hasta mi próxima visita, esperando ver que la mediocridad ha cedido un poco a la decencia y a la docencia verdadera. Yo todavía sueño con experiencias enriquecedoras para con los futuros estudiantes –néctar de curiosidad e imaginación. Que despierten y no se estanquen en el misticismo del vago. Que la planta física refleje el ejercicio neuronal. Aparte lo de las dañinas rencillas, el clientelismo, la discriminación, y el acoso.

No será fácil, pero en cinco años se puede hacer algo.

-o-

Una anécdota:

Cuando viví en Venecia me di gusto recorriendo semana tras semana las callejuelas entre canales, buscando lo que no se me había perdido, pero grabando lo más posible de esa bella ciudad. Un día llegó un grupo de estudiantes dominicanos, en su mayoría de arquitectura, acompañados por dos profesores, uno de ellos el actual director de la escuela. Nos encontramos en la Plaza San Marcos, justo frente a la columna del león alado y al Palacio Ducal. De primeras escucho que el guía del grupo les envía a comprar en la plaza, olvidando mencionar algo del lugar donde estábamos. Saco aparte a los dos profesores y les digo que deben aprovechar y visitar el Palacio (Ia basílica estaba cerrada por algun motivo), que será de lo mejor que verán en su “expedición italiana”, y que para colmo es súper barato y que yo les puedo servir de guía porque lo había visitado ya 3 veces. El “señor director” dijo que no, que él no iba a hacer eso, y se esfumó entre gentío y palomas... qué cachaza, co%o.

Green School in Bali

2010-12-13T22:01:00.003+01:00

“We are building Green School to create a new paradigm for learning. We want children to cultivate physical sensibilities that will enable them to adapt and be capable in the world. We want children to develop spiritual awareness and emotional intuition, and to encourage them to be in awe of life’s possibilities.” John and Cynthia Hardy, founders.

According to Ronald Stones, director of the school, the unique architectural features of the school are both an asset and a liability for schoolteachers.

“With an open classroom so close to nature, there are distractions. A dragonfly flies to a desk and a student’s attention will avert to it,” he said. “To teach in that environment is a challenge, but I see levels of creativity I’ve never seen before in traditional international education. You can’t sit there and not be inspired.” Ronald Stones, director of the school.

http://www.greenschool.org/gallery/

Info from www.greenschool.org, and the Jakarta Globe

Volunteer online!

2010-12-09T08:34:00.005+01:00

Online volunteers are professionals, students, homemakers, retirees, people with disabilities and expatriates from across the globe who support development organizations over the Internet. All of them have in common is a strong commitment to making a real difference to development.

To volunteer online is an opportunity to support the cause of sustainable human development working from a computer anywhere in the world. Volunteers do not need to travel and have a great degree of flexibility.

There are opportunities in: project development and management, design, coordination, IT development, online research, writing, edition and translation, training and coaching, and consulting.

Why don't you take a look at

www.onlinevolunteering.org

Mother and Child Health Week, Rwanda 2010

2010-12-06T21:48:00.003+01:00

The objective of a Mother and Child Health (MCH) week is to counter the causes of deaths amongst children and mothers. Most of these diseases that claim numerous lives of children and mothers are preventable.

Organized by Rwanda’s Ministry of Health, the 2010 MCH Week in Rwanda (29 November to 2 December) was backed with a great social mobilization carried out by the community health workers at community level and the local radio stations. These two channels reached, to my appraisal, about 85% of the target population –rural people living spread all over the thousand hills of this densely inhabited country.

While we took part as monitoring agents, and also trickled some magic drops into children, we could also notice that quality of information needs to be improved because it is not only about quantities –for instance, mothers did not know all the range of treatment available.

This is, for sure, an interesting experience that will be replicated in the future, and that we are working to efficiently prevent and save more.

So far I share here with you some faces and impressions of the week.

The Mother and Child Health week in Rwanda was organized by the Ministry of Health in collaboration with the World Health Organization, UNICEF, the Global Fund to Fight HIV/AIDS, Malaria and Tuberculosis, Imbuto Foundation, and PSI-Rwanda.

El porqué de las sombrillas amarillas

2010-12-06T13:13:00.002+01:00

En República Dominicana, la Ley General de Educación 66-97 fue el resultado de un amplio consenso de la sociedad (...) para determinar la ruta crítica por donde debía conducirse el sistema educativo dominicano durante al menos una década posterior a la aprobación de la normativa. La Ley fue promulgada en 1997, sin que todavía su principal requerimiento en materia de inversión educativa se haya cumplido.

Seguir leyendo en : "El porqué de las sombrillas amarillas" por Fabricio Gómez Mazara.

Culture of a thousand hills under one zigzagging roof

2010-10-13T01:12:00.005+02:00

At 135 km from Kigali, in the cultural town of Butare, lays one of the man-made wonders of this country I live in –the National Museum of Rwanda. The facility, open to the public on September 18, 1989, was a pale contribution by Belgium after their hassle in the country. Nevertheless, it stands as (and is said to be) the best museum in East Africa.

Placed within 20 hectares of gardens, the main facility footprint is less than 2% –2,500 square meters. Its design is made on an Africanized modern style, with a concept realized in cooperation with the Royal Museum for Central Africa of Tervuren, in Belgium*.

The concept seems to evoke the thousand hills in its very roof, as its zigzagging transmits the never-ending experience of Rwanda’s landscape. Internally, the roof and its superposition over the walls explicitly open the facility to the sunlight. While complementary lightning is done with low-consumption lights, the museum benefit from the average, sunny weather conditions of the country.

While the exhibition is done in a simple, ordered display, the interior courtyards keep the link with the nature. Big corridors let one wonder freely, as the ethnographic showing brings us closer to the traditional life and culture of Rwanda, and the contact with the first Europeans.

It is, despite its limited content, key for the safeguard of national Rwandan patrimony.

I was particularly curious about the collection of poetry and narrative offered at the gift shop – perhaps the best items available.

* The Royal Museum for Central Africa of Teryuren features an impressive number of “heritage” obscurely imported from DR Congo, Rwanda and Burundi.

12 Acciones sencillas para reducir mi impacto ambiental

2010-10-07T21:10:00.005+02:00

Por qué no? Qué piensas?

Tal vez algunas de estas cosas no las pueda hacer (como conducir menos o usar vehículo híbrido porque no tengo vehículo), pero estas pequeñas acciones son fáciles de hacer. Multiplicado por miles, estoy seguro que representan un cambio positivo.

1. Apagarlo

Apagar las luces, television, ordenadores, el calentador de agua cuando no estoy usándolo –pueden usar de 10 a 40% de energía en standby. También desconectar los cargadores cuando ya no los estoy usando.

2. Ser preciso

Calentar sólo el agua que voy a utilizar.

3. Cerrarlo

Cerrar la puerta de la nevera cuando no necesito nada más.

4. Comprobar las gomas del vehículo

Las gomas infladas correctamente mejoran el desempeño del carro.

5. Usar menos plástico

Usar bolsas de tejido cuando voy al supermercado, y comprar productos que no usen tanto plástico.

6. Usar el abanico

Limitar el uso del acondicionador de aire usando ropa cómoda y un abanico.

7. Conducir menos

Pagar todas las cuentas de la casa en una salida. Caminar, usar el transporte público o quedar con un compañero de trabajo para ir juntos.

8. Controlar la velocidad

Manejar a menos de 90km/h consume hasta 25% menos de combustible.

9. Conducir híbrido

Los vehículos híbridos o de consumo efficiente emiten menos dióxido de carbono.

10. Cambiarlos

Remplazar las luces incandecentes por fluerecentes. A pesar de su costo 3 o 5 veces mayor, su consumo es de menos de 1/3 de energía. También, cambiar equipos viejos (refrigeradores o lavadoras) por otros de consumo eficiente.

11. Controlar lo que como

Consumir productos hechos cerca de nuestra casa o localidad.

12. Reciclar

Consumir menos y usar productos viejos. Donar productos que no usemos que estén en buenas condiciones –vestimenta, zapatos, etc.

12SimpleThings

La perpetua transición

2010-09-23T15:30:00.002+02:00

Leer los comentarios del presidente de nuestra República Dominicana es casi como encontrarse a uno mismo como personaje en una historia kafkiana. Y es que es muy fácil comparar la nación dominicana con El Castillo donde el amo da órdenes, asigna y designa, sin claridad de ideas, y donde cada ciudadano es como el deambulante Señor K. ¿No suena eso a esa transición indefinida hacia el desarrollo que promueve nuestro grandilocuente líder?

Para enriquecer más la comparación podemos situarnos igualmente en El Proceso, en una rampa que desciende vertiginosamente hasta que la condena está dada por las autoridades errantes. Entonces un vil asesinato se comete –el que una persona enferma fallece por falta de seguridad médica, en el que la delincuencia policial decapita al documentado, en el que la droga es el postre de las jerarquías más altas y con el que se envenenan los sectores más bajos.

El presidente hablará hoy ante la ONU y luego recibirá un reconocimiento por su insaciable sed de logros. Sin embargo, la era del conocimiento existe sólo en él. El Iluminado, su título alternativo, recién precisó que sus conocimientos son sus herramientas para enfrentar los grandes retos para perpetuarse en el poder o para desmedrar en vistas a posibles remplazos.

He ahí el vil asesinato social, perpetua transición hacia sí mismo.

Suban tó

2010-09-21T16:26:00.006+02:00

Hubo un día en el que el cielo estaba azul moteado de grumos blanquecinos y el agua del Lago Kivu se mecía con calma en su lado sur, donde Rusizi (Rwanda) y Bukavu (DR Congo) sólo se dividen por un ombligo metálico llamado puente. Ese día me tocaba subir a un bote para llegar a Nkombo, una isla perteneciente a Rwanda dentro del lago.

Nuestro pequeño bote estaba equipado con un capitán no entrenado con 10 años de experiencia y una decena de salvavidas –en Rwanda todo barco de transporte debe tener salvavidas suficientes para las personas a bordo.

En la travesía, más cerca que lo que se ven desde las colinas, encontramos decenas de botes de pescadores enlazados de tres en tres, pescadores que sueñan con los mini-peces llamados isambaza que revientan tripas acompañados de ubugali o pasta de carbohidratos.

Pero más allá, al lado oeste del lago, está la República Democrática del Congo –el pulmón de África. Con 71 millones de habitantes, el Congo puede arropar casi toda la extensión de Europa. Visto desde Rwanda, DRC es un país salvaje con gente que habla y baila mucho, que come mucho; mujeres de caderas y traseros grandes, gente con voz potente y capacidad para buscársela como sea.

Pues, en el camino a Nkombo, mientras hablaba con mis compañeros de viaje sobre las extravagancias congolesas, nos encontramos con el pintoresco barco de las fotos deslizándose despacito por las mansas aguas. Fue un buen día para navegar con tanta carga y gente.

Estampas como estas quedan grabadas, tanto más como se asemejan a cualquiera de nuestros autobuses públicos en horas pico, como esos que salen de la Universidad Autónoma a eso de las 20:00.

Hiroshima

2010-08-06T22:33:00.006+02:00

Un día como hoy, 6 de Agosto de 1945, a las 8.15am, Little Boy cayó sobre Hiroshima. Ochenta mil personas murieron y antes del final del año la cuenta llegó hasta 140,000. El 69% de los edificios fue destruido y un 7% afectado gravemente. Tanto daño con el único objetivo de una rendición rápida e incondicional de Japón a los Estados Unidos. Hoy estuve viendo por televisión el evento conmemorativo anual. Este año fue el primero en el que participa un embajador de los Estados Unidos.

No obstante, Hiroshima fue reconstruida después de la guerra mediante una ley que la convertiría en Ciudad de la Paz, en 1949. Esta ley financiaría la reconstrucción y donaría tierra del estado o de uso militar, y le daría atención internacional para albergar conferencias sobre la paz y otros temas sociales, dándole cierta esperanza a una ciudad devastada y aún crujiente.

En 1995, conmemorando el 50 aniversario de la caída de Little Boy, el gobierno de Hiroshima lanza la propuesta “Hiroshima 2045: Ciudad de Paz y Creatividad”, con la intención de crear infrastructura social de diseño superior. La iniciativa reconoce que los proyectos de construcción en Hiroshima son uno de los aspectos más importantes en el desarrollo del paisaje urbano, e incluye en el proceso a diseñadores de alto calibre en todas las áreas de diseño urbano –sean estas arquitectura, ingeniería civil y paisajismo. Con esto se promueve la creación de un paisaje distintivo y atractivo.

Los criterios para los proyectos de Hiroshima 2045 son: 1. Proyectos que se relacionan intimamente con el paisaje histórico de la ciudad y sus ríos y océano, 2. Proyectos de gran escala que recrean un aspecto histórico de la ciudad, 3. Proyectos que proveen un excelente y nuevo escenario a través de la fusión del diseño en sus diversas ramas, 4. Proyectos que aumenten el atractivo de la ciudad, 5. Otros proyectos que podrían convertirse en hitos del escenario urbano. A pesar del amplio espectro de estos criterios y de lo largo del camino a recorrer, ya varios proyectos han sido seleccionados y completados.

Hiroshima atrae hoy en día gente de todo el mundo no sólo por ser el sitio donde ocurrió una explosión única, sino porque sus ciudadanso se levantaron de las cenizas y dieron con sus voces mensajes de paz y reconciliación que sensitizaron a muchos otros. Con la filosofía de “ninguno debe sufrir jamás como nosotros sufrimos”, Hiroshima pone en práctica la idea de que las municipalidades son las primeras en crear un mundo de paz: su municipalidad continúa defendiendo la abolición de las armas nucleares, y su síndico es el presidente de “Síndicos por la Paz”, una organización internacional que promueve la erradicación de dichas armas antes del 2020.

Nyanza Hospital: appreciative inquiry design in Africa

2010-07-26T09:23:00.003+02:00

Following Dr. Ashraf Salama’s last editorial on Appreciative Inquiry and its impact on environment and performance, I wondered about the outcome of this approach if applied in developing countries instead of industrialized ones –all cases cited in Dr. Salama’s editorial occur in the US, where people are more exposed to participatory systems. How different is it in other less participatory or developed parts of the world?

Recently, our office had to advise on the extension and rehabilitation to the Nyanza Hospital in Rwanda. Architects Kristen Smith and Victoria Swan, graduate students interning at UNICEF Rwanda from UIC, were handled the task to facilitate the process. Their work decisively explored Dr. Salama’s three major appreciative inquiry qualities while gathering inputs from hospital and other site visits, interviewing hospital doctors and employees, consulting experts from the Ministry of Health and UNICEF, and reviewing similar cases.

The steps, ultimately, do not represent a big difference. The key deviation, however, may strive on the type of inquiries and systematization of the process. Like in an interview or survey, questions concerning space can also be open or closed-ended, multiple options or draw it yourself. Time deadlines can also become serious setbacks whenever decisions are not reached. It is the role of the architect-facilitator to appraise potential obstacles and develop work-out mechanisms to reach consensus. Appreciative Inquiry is, therefore, an open yet guided (or structured) research.

In Nyanza the preliminary result was an innovative spatial solution that animates the hospital. The plasticity of the proposal raised, with little exceptions, curiosity towards a tailored contemporary design in the Rwandan context. The process is not yet completed but a healthy, welcoming environment is the goal.

Nyanza Hospital: appreciative inquiry design in Africa

Kwale island y el encuentro buscado

2010-07-20T17:16:00.005+02:00

Aparte los sube y bajas culturales en los minúsculos callejones de Stone Town y de las noches viendo la Copa del Mundo en los bares cerca de Forodhani gardens, uno de los objetivos del viaje era ver agua de mar brillante, reluciente, sonora, levantando la sal en cada choque de viento imprevisto. Sin pensarlo me lancé al vacío con un viaje en dhow, un bote tradicional, que me llevaría a la isla menor de Kwale y sus alrededores -lagunas, manglares, arenas...

Kwale está al suroeste de la isla mayor, en la bahía de Menai. La bahía es un área de conservación y allí, en la isla de Kwale, no vive nadie. Tres tiendas hechas de madera sirven de cocina y baño y mezquita, y son el refugio de los que le visitan, y la arena es el campo de recreación para todos. Un baobab de cerca de cien años y otros de otros tantos adornan el interior de la isla.

Los que llevan y traen a los visitantes son de tradición pescadores, pero el desarrollo turístico los ha puesto al servicio de la demanda. Sin embargo, su cara refleja aún la alegría natural que se pierde en el capitalismo habitual del norte del hemisferio norte.

Antes de Kwale, nos detuvimos en un banco de arena cercano, a unos 500 o 600 metros. Uno de los asistentes explicaba que cuando la marea baja se puede caminar de un sitio a otro sin problemas, pero que se debe poner zapatos porque también hay rocas. Estar allí es como encontrarse en una isla perdida, rodeado de un mini universo al que solo se puede ver con gafas submarinas –la cantidad de peces y colores que vi fue increíble y me dejó pensando en el derrame del Golfo y sus efectos de por vida.

Un azul intenso cerró el viaje. Las velas se abrieron sonriendo al aire. El viento era fresco. Son las cicatrices esperadas de una maravilla de este mundo. La naturaleza simplemente no tiene precio.

pd: antes de salir de Zanzibar compré dos cds de Zanzibar Music Academy, academia local para desarrollar la música como educación, empleo y disfrute. Aquí les subo una canción blues de ese cd.

Dhow Countries by Taj Mahal & Zanzibar Music Academy

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Esclavos y Stone Town

2010-07-15T07:06:00.003+02:00

El último mercado de esclavos del mundo en cerrar la trata fue el de Stone Town, donde llegaban hombres, mujeres y niños desde todos los países de Africa del Este, desde tan adentro en el continente como en Burundi y Rwanda. Cuando la trata de esclavos fue detenida en 1873, sobre el lugar de comercio y azote fue construida la Anglican Christ Church Cathedral.

La Catedral, iniciada en 1874, se construyó con la mano de obra de los ya hombres libres, quienes se mostraron agradecidos a la iglesia, y por defecto aprendieron un oficio –el de construir. Esta guía técnica serviría para su sostenimiento posterior en una sociedad abierta y comercial.

A pesar de ser pequeño, el sitio conserva dos salas semi-soterradas (antes cubiertas por chozas de paja) usadas para alojar cincuenta esclavos cada una en las que es posible apreciar e imaginar las terribles condiciones con que eran tenidos. Según dicen los apuntes históricos, los esclavos eran mantenidos allí por tres días sin comer para probar sus capacidades físicas. Muchos morían de sofocación y hambre.

Este pasado es de suma importancia para el archipiélago y para Tanzania ya que debido a las migraciones y posteriores libertades Dar es Salaam y Zanzíbar se convirtieron en los centros comerciales más grandes del país. Para conmemorar las vidas perdidas está el “Memorial para los Esclavos”, en el que unas estatuas encadenadas sobresalen de una semi-tumba, recordando las antiguas salas de contención.

Actualmente Zanzíbar es una mezcla de culturas, de gente inmigrante y esto se nota, como ya había dicho, en todos los rincones, en los olores y colores de la sociedad. Por la calle los niños jugando, corriendo, sonriendo, son la mejor muestra de los progresos y de que la mezcla no cayó tan mal.

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Museo viviente de puertas

2010-07-14T07:02:00.000+02:00

Nunca antes imaginé que una puerta tuviera tanto significado, pero para los antiguos habitantes de Stone Town, en Zanzibar City, un acceso tallado a la medida de los sentimientos del dueño era un paso al cielo.

Debido a esto y al uso contínuo de las viviendas de Stone Town, este centro histórico es un museo viviente de puertas y un mar de inscripciones del Corán y jardines de flores –dos de los motivos que más aparecen grabados.

Estas puertas, algunas hechas hace cientos de años, son ya patrimonio per se, y su valor histórico-sentimental hace que las distintas renovaciones privadas las preserven. Esto es de por sí una oportunidad para un futuro plan de embellecimiento de Stone Town –es un asentamiento bello por su edad pero las arrugas son muchas y seguirán en aumento.

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Descubriendo Zanzibar City: the House of Wonders

2010-07-13T13:49:00.006+02:00

Al día siguiente me embarqué hacia la isla de Unguja, la mayor del archipiélago de Zanzíbar. Acercarse al puerto de Zanzibar City por primera vez es cautivador. Los edificios que se levantan en primera línea son elegantes. El agua limpia brilla bajo el sol y las barcas se mecen acompasados.

En sus laberínticos callejones, el centro histórico de Zanzibar City (Stone Town, patrimonio de la humanidad desde el 2000) guarda mucha historia y arquitectura que se mantiene viva por medio de los locales que aún transmiten sus tradiciones en el hacer (aunque cada día menos) y en el decir (transmisión oral). El Beit-al-Ajaib, o House of Wonders, por ejemplo, es uno de esos edificios que se ven desde la bahía destacando con su esbelta torre del reloj. Detrás de este se esconden otros tesoritos de arquitectura, pero más agradable es descubrir en su interior esa mezcla pintoresca de estilos, ese victoriano con detalles arabescos.

Actualmente el Beit-al-Ajaib es un museo de la cultura swahili en el archipiélago. Aparte de la barca tradicional que se expone en el atrio central, las escaleras, los muebles, puertas y hasta la vista panorámica desde sus verandas son los factores que enalzan esta edificación antes usada para eventos sociales.

El fuerte de Stone Town es mejor apreciado desde la última veranda del Beit-al-Ajaib. Esta estructura defensiva fue erigida por los árabes que llegaron desde Omán (1700 circa) con materiales de una capilla y una residencia portuguesas; posteriormente usado como estación militar y prisión. Actualmente es escenario de eventos artísticos y aloja dos o tres decenas de gift shops y, como es habitual, una decena de buscones para todo lo que a uno se le pueda ocurrir.

Casi en complemento estético del Beit-al-Ajaib, los jardines Forodhani se extienden delante, dándole mucha más vida social al frente marino. Las noches de feria de comida son espectacularmente baratas y sabrosas: hacía tal vez dos décadas de cuando por última vez tomé jugo de caña. Dos veces fuí y quedé satisfecho y hasta aprendí a hacer la pizza al modo local.

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En el centro de Dar es Salaam

2010-07-11T07:00:00.001+02:00

Una larga caminata fue el epicentro del segundo día. Con la ayuda de los del hostal que me depositaron en el mercado de pez, empecé mi recorrido con cierto temor de ser despojado de mi cámara fotográfica –cosa ahora curiosa porque en medio del viaje la perdería gracias al agua de mar. Sin tomar fotos del mercado, lo recorrí viendo como las redes eran tendidas en una explanada natural, y como se vendían de un lado decenas de variedades de peces, y del otro especias y otros artículos de cocina.

Más adelante, persiguiendo la línea de costa, llegué al puerto por el que al siguiente día tomaría el bote a Zanzíbar. Aquí realmente Dar es Salaam pierde su nombre (significa “remanso de paz”), convirtiéndose en un hervidero de gente y vehículos y taxis y autobuses y más gente, sentada o parada, caminando o corriendo o hablando, y retransmitiendo su energía hacia los adentros de la ciudad, en el que continúa el mismo hervidero de gente y vehículos y taxis y autobuses…

La arquitectura es una mezcla de estilos en el que, por ejemplo, un neo-clásico simplificado acepta detalles decorativos arabescos. Con cierto recuerdo de San Pedro de Macorís (RD), por la escala de los edificios, me diluí entre los árabes, hindúes, bengalitas o pakistaníes (u otros de la zona) que se han instalado históricamente como comerciantes. Me perdí hasta con mapa y sin idea de la dirección del sol o las sombras (estaba nublado) y hasta sentí cierto temor de no encontrar un taxi en caso de emergencia.

Después de más caminar encontré una calle que sí aparecía en el mapa y la seguí a la derecha hasta encontrar a la distancia el hotel Kempinski. Allí fui y me senté un rato a descansar los pies y los zapatos, y desde donde aprecié la bahía que me alojaba.

Clica aquí para las fotos (parte 1)

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Y así lo quiso el destino: seis días y medio en Tanzania

2010-07-10T11:33:00.004+02:00

En un abrir y cerrar de ojos, tratando de dejar atrás las contrariedades de Kigali, me programé para ir a Tanzania. Con un puñadito de contactos que me dieron unos amigos (más bien conocidos) tomé un vuelo hacia la costa, hacia esa idea maravillosa de agua de mar que reverberaba en mi cabeza, como cuando desde mi balcón siendo niño veía el Caribe en el horizonte. Ya en el aire todo indicaba que sería un bonito tiempo: el paisaje era hermoso y las nubes me hicieron soñar en historias fantásticas, como si debajo de cada nube vivieran familias que no pudieran salir de esas sombras y que tratarían de no dejarlas desaparecer con sus acciones pro-medioambientales.

Al acercarnos a la costa vi como el agua de los ríos se transformaba en metal con la luz del sol, y al final era como si Dar es Salaam me sonriera con dientes brillantes.

Ese primer día fui a un centro comercial a la orilla del mar y allí caminé por el estrecho muelle, tomé sopa y comí calamares fritos. Quedé prendado por la luz que caía sobre el paisaje, luz con dejo amarillento como unos ojos conocidos, luz cautivadora de vidas, como si fuera un corazón encendido caminando por el cielo. ¿Acaso podía empezar mejor de ahí? Lo mejor estaría por venir…

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Cats and goats and Ankara

2010-06-25T11:27:00.006+02:00

Ankara is an old city, now capital, located in the center of Turkey. It is mostly famous for the angora cat breed, the rabbit and the goat, all of them with some lengthy coating, even tough it hosts the government of the country.

Besides the government, it also hosts the mausoleum for Atatürk (Anıtkabir), the leader of independence and first president. In Turkey they are very proud of this leader and it seems like he appears everywhere. This memorial site's design displays a great mix of the historic styles, and I enjoyed walking around it. In addition, the old city center collects some picturesque vernacular architecture but little of the ancient sites remain.

Take a look at what I experienced here during my visit in march 08.

Encarcelado en una pared

2010-06-23T08:49:00.001+02:00

Hace unos días comenté sobre el libro “2666” de Roberto Bolaño y sobre la situación en Ciudad Juárez. Hoy en la tevé volví a ver un reportaje sobre los narco-crímenes que suceden al norte de México. En el reportaje había una madre que lloraba por la pérdida de su hijo, quien fue atacado por supuestos traficantes. La madre acusaba abiertamente a la policía local de estar vinculada con los mafiosos.

El latinoamericano que viaja a Europa o Asia o donde sea puede pensar que se aleja de todo eso, de la corrupción que embriaga los políticos, de las impurezas de nuestras sociedades. De mi pedazo de isla leo las noticias pensando que encontraré cosas alegres, pero los medios de comunicación se hicieron más para lo malo que para lo bueno, y por ello siempre veo que Figueroa y los otros nosequienes siguen en la portada como estrellas.

Sobre una de esas aceras en Gante cuyas piedras siguen la textura de las teclas de un piano, altas y bajas, me encontré en una pared el graffiti de arriba adornado con unas palabras en español, y pensé que allí en Gante también hay guerrillas entre bandas. No quise ni pensar mucho en el asunto y decidí ver el dibujo como un simple diablo con barba, un diablo con barba encarcelado en una pared por siempre, sin ligas al mundo exterior, al mundo en movimiento. Sin embargo sé que no es así, y que hay que cuidarse porque en este mundo hay gente buena, pero también hay gente mala, con ojos rojos ensangrentados, que quiere comer o ahuyentar al próximo como el tiburón al pulpo en el segundo graffiti.

Pamukkale-Hierapolis, world heritage s.1988

2010-06-22T23:51:00.004+02:00

The "cotton castle" of Pamukkale is located in the south west of Turkey. On top of this white travertine mountain lays Hierapolis, an ancient greek city. This natural and built world heritage site hosts hot springs that have been used as a spa since the 2nd century b.C.

We had the chance to swim in one of the pools conditioned for visitors, with lots of greek and roman items underwater for the curious diver to see.

The theater from roman times, the baths and the tombs are a few of the main sights. If you want to take a look to the rest, give an eye to our photo album here.

El arquitecto duplicado

2010-06-21T23:54:00.005+02:00

Unos días atrás murió Saramago. Al leerlo sentí que algo se conmovía en mí, algo como una cadena que tira decidida, como si la cadena estuviera hecha con las letras de un nombre conocido. Pues ese nombre era el de la persona que me hizo pensar en Saramago y ponerle atención. La distancia entre yo y el portugués se redujo por esa persona intermedia que consumía sus libros como carcoma en jugosa madera. El último libro que leí de su autoría, “El viaje del elefante”, me hizo sonreir con las cómicas aventuras de Soliman y su cornaca. Entre los libros que no he leído está “El hombre duplicado”, pero durante el viaje en Bélgica me vino a la mente el título.

En Gante, ciudad natal de Víctor Horta, hacía frío y los días no fueron particularmente soleados. El parque delante de la estación central estaba lleno de bicicletas. Tampoco habían múltiples tiendecitas o kioskos como en otras ciudades, mas bien era el escenario de un manojo de gente que o camina o busca su bici y un letárgico kiosko que vende waffles. Cuando se sale de ese teatro, puede uno adentrarse en vías con aceras deformadas y cerradas por las sombras de los edificios de apartamentos. Sobre una de esas calles, curiosamente, no muy lejos de la estación, se levantan dos edificios residenciales muy parecidos, a una distancia de menos de cincuenta metros uno del otro. Para quien pasa veloz son sólo dos edificios con ladrillos cocidos, pero para mí, que no tenía más nada que hacer que mirar edificios, era la muestra de algo más íntimo.

Cuando uno observa las obras contemporáneas de Gehry, por ejemplo, o de Libeskind, no puede evitar pensar en la repetición de las formas, o en cómo su creatividad se refugia en el mismo discurso. Bien Kundera lo propone con su insoportable levedad: la felicidad está en la repetición. Esa repetición vende, se expande y cicatriza en nuestros ojos.

Con un nivel de exhuberancia limitado, los rojos ladrillos y el volumen en bahía blanco en estos dos edificios de Gante representan esa actitud repetitiva en el arquitecto. Esa cadencia tangible es su felicidad, su alegría tal vez nostálgica pero alegría al fin y al cabo; porque quién sabe lo que habrá pasado ese arquitecto... Esta sugerencia repetida se convierte en un murmullo visual que sólo ojos curiosos pueden percibir. Es la prueba silenciosa de que justo ahí existe “un arquitecto duplicado”.

Foto Saramago original

Ephesus, the biblical city - on facebook

2010-06-17T11:09:00.005+02:00

Ephesus was an ancient Greek city, and later a major Roman city. In the Roman period, it was for many years the second largest city of the Roman Empire; ranking behind Rome, the empire's capital.

During the visit to Turkey, we had the pleasure to visit this site and see the amazing details that gave it such a high ranked position.

The theater for over 40,000 people, the temple of Hadrian and the library are three impressive spots to visit. The full photo album can be seen here.

However, despite its magnitude it is not listed as world cultural heritage.

Surprising, no?

Istanbul videos and pictures on facebook

2010-06-16T11:04:00.003+02:00

The trip to Turkey happened in March 2008.

However I never posted all the pictures from that trip.

Now that cA have joined facebook, I've uploaded a photo album and 5 videos with my Istanbul shots.

Istanbul photo album

Hagia Sofia videos here and here

Blue Mosque videos here and here

Fishermen on the Galata bridge video here

Istanbul was much more interesting after reading Orhan Pamuk's books "The Black Book" and "My name is red", where everything is narrated at a pedestrian viewpoint.

Casita pintada de rosa

2010-06-12T19:22:00.003+02:00

Al revisar las fotos del recorrido en Brujas encontré la de esta vivienda, esta casita pintada de rosa en su fachada principal. Me pareció curioso ver en la fotografía cómo la arista que sale en primer plano cruje con la división entre el ornamento y la realidad del ladrillo –un detalle arquitectónico de amplia distribución que, al ver la foto, me hizo dudar (mientras me perdía en la imaginación) si la fachada tenía realmente relieve o era sólo pintura decorativa. Sí, sí tenía, pero en el momento pensé en post de Balcones en la pared, de Niza.

Anécdota del gótico flamígero en la escuela de arquitectura

2010-06-11T07:20:00.004+02:00

Vivienda de Brujas

Todavía recuerdo a la profesora cuando nos hablaba del gótico flamígero en la fachada oeste de la Catedral de Santo Domingo y la cara de nosotros, los estudiantes, en aquel momento, como si nos estuviera hablando en chino. Sinceramente, en aquellos momentos me preguntaba si los profesores que daban historia de la arquitectura en las universidades dominicanas, en mi caso de la UASD habían alguna vez visto las cosas de las que hablaban. Por ejemplo, uno de los profesores tenía una mística presencial que hacía parecer como si pudiera tele-transportarse a las pirámides mientras daba cuentas sobre las técnicas de construcción egipcias; otro de los profesores, uno que nos habló de los griegos y romanos, era tan viejo que si no estuvo presente cuando la caída del imperio romano de oriente, entonces pudiera haber estado cuando los taínos dejaron de ser taínos para convertirse todos en mulatos.

Detalle en la plaza del Mercado: ornamentación y bóvedas estrelladas

En fin, esas clases del gótico fueron muy particulares porque la profesora se esmeraba en mostrarnos las diferencias tangibles del gótico, digamos que por ejemplo en Francia e Italia, y lo hacía valiéndose del recurso del libro o de diapositivas. Uno, intrigado, observaba con atención y trataba de hacer referencias apoyado en la imaginación. Luego ella se refería al susodicho flamígero del que a duras penas podíamos entender su proveniencia.

Acceso bajo arco conopial al Museo de Brujas

El gótico flamígero, según aparece en wikipedia, fue la última etapa del arte gótico (gótico final o tardío), que se desarrolló en Europa desde la última parte del siglo XIV y los principios del XV, coincidiendo con el reconocimiento de la escuela de arte flamenco en Bélgica. Este gótico supone una exaltación barroca dentro de un estilo ya de por si barroco, y se manifiesta en detalles más que en la estructura. Las siguientes aparecen como características formales del estilo:

•Profusión de lo decorativo sobre lo estructural, p.e. los arcos decorados con motivos vegetales;

•Uso de curvas y contracurvas;

•Tracería ondulada de los vanos;

•Arco conopial o flamígero;

•Bóveda con multiplicidad de nervios, en abanico o estrellados;

•Se eliminan los capiteles, las líneas de la bóveda no tienen solución de continuidad;

•Predominio de las formas pequeñas en las fachadas;

•Torres con chapitel y flechas.

Gótico flamígero en la extensión del Ayuntamiento de Brujas

Dos meses atrás tuve la fortuna de visitar Bélgica, en la que aprendí sobre la división socio-geográfica que hay entre francoparlantes y neerlandoparlantes (o flamenco-parlantes). Entendí que al norte es donde viven los flamencos y que es la zona más desarrollada del país, y que esto acarrea problemas políticos.

En la Plaza del Mercado

Durante el viaje visité unas ciudades en el norte, entre ellas la ciudad de Brujas, cuyo centro histórico es patrimonio de la humanidad desde el año 2000. Brujas, según otra profesora, es una ciudad a visitar, la “Venecia del Norte” me dijo. A mi no se me pareció mucho a Venecia, pero el buen clima favoreció para que me ensardinara en un bote y recorriera los canales apretadito entre las otras sardinas humanas. Desde el barco vi detalles arquitectónicos y arcos que parecían referir al fuego. El guía precisaba la existencia del flamígero en las edificaciones de la ciudad. El edificio del Ayuntamiento y más precisamente una extensión a su derecha son la representación viva de las características arriba mencionadas. La plaza del Mercado, que me pareció más acogedora que las de Bruselas y Gante, mostraba aquel día todo su esplendor bajo un cielo claro que remarcaba a su vez el gótico en dos edificios al este.

Ambiente en la Plaza del Mercado

A pesar de no ser Brujas una ciudad en la que me gustaría vivir (tiene un aire amargo de lugar pequeño y huraño, recomiendo de visitarla al que se acerque a Bélgica. Conocer nuestro patrimonio mundial es una experiencia enriquecedora, y ver cómo viven y vivían allí enseña más que las diapositivas de otros tiempos.

*Todas las fotos tomadas en Abril, 2010

En traje de baño no, que la playita no está ahí

2010-06-08T13:24:00.003+02:00

Uno de los problemas de nunca acabar en cuanto se trata de desarrollo turístico en la República Dominicana es el de la apropiación de las playas por parte de los compradores de lotes, parcelas, solares o como quiera llamárseles.

La compra-venta de parcelas en las costas dominicanas se hace con la playa incluida, se vende el solar con todo y playa, como una unidad indivisible. Cuando se hace el registro de la propiedad, el comprador adquiere un papel certificado por el Estado en el que dice que esa tierra es suya. Y si algo es suyo y usted pagó por eso, ¿cómo le pueden impedir que usted haga lo que le dé su gana ahí?

Ese sentimiento, sin embargo, nace de forma incorrecta, defectuosa, porque la ley aclara que el límite existe y que dichas áreas son públicas. Entonces qué pasa. A mi entender, existen dos componentes a tomar en cuenta: una, la parte de planificación y aprobación (los papeles), dos, la supervisión de la construcción. Estas dos prevendrían con precisión estos actos de medalaganeo.

La planificación de desarrollo turístico y la posterior aprobación de proyectos son manejadas con suavidad. Los proyectos deben pasar por varias instancias (los ministerios de Medio Ambiente, Turismo, Obras Públicas) en las que son tratados con flexibilidad y cierta tolerancia. Esto es debido a tres razones: la ocasional inexperiencia de los evaluadores, la visión de los encargados (directores, sub-ministros y el ministro) que debería favorecer una lectura unidireccional de las leyes dominicanas a favor del bien común, y la corrupción -razón última que puede variar indefectiblemente un rechazo obvio indicado por un evaluador, como se vio con la cementera en el que un reporte inicial fue ignorado.

En cuanto se refiere a la supervisión de la construcción del proyecto, hay también tres razones: la capacidad real de supervisión de las instancias públicas, la corrupción y la aplicación de la justicia. Los ministerios tienen inspectores regionales que se encargan de seguir los trabajos de construcción. No obstante, y dependiendo de la zona, el volumen de construcción abruma al más rápido y responsable de estos. A un paso de distancia está el sentido de responsabilidad con el que se manejan estos humildes susodichos padresdefamilia, y que reduce la frontera entre lo bien hecho y el soborno. He aquí la corrupción, hecho que se escribe en reportes y que se materializa en estructuras adulteradas. Pero, en caso de ser reportado uno de estos esperpentos, qué compensación recibe el pueblo. ¿Sólo la reapertura de un acceso? A veces es necesario un poco más, y para esto hay que desarrollar un sistema de penalidades con el mismo rigor y velocidad que se crean las tarifas de pago para aprobación.

La solución a todo esto, a mi entender, empieza en la decisión de hacer las cosas bien, como se debe, y el primero que debería tener esto en mente es el ministro de turismo. Lamentablemente los últimos ministros de turismo han estado demasiado ligados al sector, y no pueden ponerse agujas entre las uñas ellos mismos. Así que el dilema seguirá hasta cuando aparezca en la faz de nuestra política un buen líder, sensible y no corrupto, con un buen par de … ideas (concepto que aplica tanto para los ministros como para el presidente).

up there in the Artic Ocean

2010-06-07T11:28:00.005+02:00

Heavily oiled Brown Pelicans captured at Grand Isle, Louisiana on Thursday, June 3, 2010

wait to be cleaned of Gulf spill crude at The Fort Jackson Wildlife Care Center in Buras, LA.

- What type of animal would you be?

- Not a seabird; and if a fish, then one from cold waters, up there in the Artic Ocean, thanks to those @#*&^%!)*&$ oil-emperors.

- Easy... remember you can be any other animal!

- You @!)*#*!)*&^%!)*.

More info at "Gulf of Mexico oil spill" and "Oil spill" and "List of oil spills"

Some images on current seabird's cleaning at the IBRRC's flicker.

Enhancing Kigali –and some tree chopping

2010-06-04T08:00:00.000+02:00

If you are going south on the Boulevard de l’OUA during a rush hour in Kigali you are going straight into a traffic jam.

Traffic jams in Kigali are rare, but there are about four places where you’ll end up in one early morning or evening. The one on this boulevard is quite annoying because one can see the line of cars bend and disappear in 400 meters. The reason: a traffic light holding a single-lane drive south, with people going straight or turning left at the stop.

The city of Kigali has therefore decided to enlarge it into two lanes. The decision will for sure reduce the wait in line for the ones going straight, while it will keep all the ones going left on the same spot waiting –and many they are.

The debatable matter was the cut-off of hundreds of pine trees that separated the boulevard from Rue Depute Kayuku. Most likely this decision was dictatorial. Hopefully their remains are going to be used effectively, maybe as support for rural or outskirt bridges or for a presidential barbeque; yet Kigali will still have areas where you can feel the cool, chilly microclimate while walking. This one was the closest one to the city centre; the one I like the most is on Rue de la Securité, very chilly and where bats refuge from time to time.

Critican parque temático construido por cabildo DN

2010-06-03T10:21:00.004+02:00

Acerca del Zooberto:

"Lo critico por su invalor, si pudiéramos usar una palabra como esa, por la manera como violenta los derechos de la gente de participar en la planificación de los espacios públicos"

"¿Qué gana el ADN con promocionarlo como un parque verde? Ni es parque ni es verde."

Marcos Barinas en este artículo de Yaniris López en Listín Diario.

Nota del tránsito vehicular en Rwanda

2010-06-02T15:04:00.003+02:00

Rwanda es un país muy pobre, con gente que no come galletas de tierra porque todavía tienen plátanos y yuca y unos pecesitos que comen fritos del lago Kivu. El gobierno, como en muchos países en desarrollo, está lleno de gente orgullosa y engreída –cosa también normal en República Dominicana. En algunos asuntos esto le favorece al país porque hace que el liderazgo sea decidido y activo, pero en otros les hace perder en un limbo y parecer mas bien animales salvajes. Por ejemplo, los médicos ruandeses se creen la gran figura cuando son los únicos a los que no se les permite practicar en otros países africanos –es decir que los vecinos le tienen miedo.

Esta arrogancia también la tiene el cuerpo policial, incluido la policía de tráfico. Estos policías que tratan a diario gente con cierto poder económico –porque para tener un carro aquí hay que tener dinero– tienen grandes deficiencias con las lenguas oficiales del país que no son la local, inglés y francés, incluso en la capital. A pesar de esto ponen multas a diestra y siniestra a los extranjeros y locales que viven en la ciudad sin poder siquiera explicarse.

Esto lo quise comentar porque recientemente estuve presente mientras a un amigo le ponían una multa por estacionarse sobre la acera peatonal. Cuando el agente pedía los documentos de mi amigo le pregunté: 1) si acaso había visto todos los demás vehículos que estaban ahí antes; 2) si los había multado; 3) si había cogido dinero; hasta que me incomodé y le quité los papeles de la mano y le dije que hasta que no explicara algo no podía poner una multa. Entonces llamó a sus colegas y le iban a poner un tranca-gomas al carro. Mi amigo tomó los papeles y se los dio. Al final de cuentas, multa. Pero no una multa cualquiera, una de 150,000 francos ruandeses, equivalente a 260 dólares, un monto que apenas una muestra médica de la población con vehículo puede pagar. Esa es la sanción por estacionarse de forma incorrecta.

Después de esa me hierve la sangre cuando veo un policía de tránsito, especialmente porque el otro día, saliendo de Kigali, me encontré con el caso de un tipo conduciendo un vehículo aplastado al que pude tomar la fotografía. Barbarasos!

A propósito del post anterior: Ciudad Juárez

2010-05-31T10:55:00.003+02:00

Cien días del 'programa pacificador' de Juárez... y siguen matando gente

El programa de pacificación ideado por el Gobierno de México para intentar frenar las ejecuciones incesantes en Ciudad Juárez no parece surtir los efectos esperados. Los sicarios siguen disparando sus fusiles al mismo ritmo que antes de su implantación y las víctimas continúan engordando las escalofriantes estadísticas.

De hecho, el mismo día en que se han cumplido los 100 primeros de la puesta en marcha de aquel "Todos somos Juárez", han sido asesinadas ocho personas en la que sigue siendo una de las ciudades más peligrosas del mundo.

Aquí el resto del artículo en El Mundo

Una ciudad a través de un libro – Ciudad Juárez en 2666

2010-05-29T12:35:00.005+02:00

Un oasis de horror en medio de un desierto de aburrimiento

Hace unos días terminé de leer “2666” de Roberto Bolaño, una novela intensa de cinco partes en la que cuatro de ellas se desarrollan en una ciudad llamada Santa Teresa, que guarda un vínculo directo con Ciudad Juárez –es mas bien un seudónimo. También en estos días Ciudades a Escala Humana publica El poder de una frontera, en el que comenta la simbiosis entre ésta y la ciudad gringa de El Paso, ciudades gemelas, o mejor dicho una ciudad dividida por por una frontera geográfica, amurallada y securizada. El artículo busca describir las diferencias entre ambos lados del desierto.

Poca atención había prestado a esta ciudad a pesar de las noticias sobre asesinatos de narcotraficantes que acostumbran llegar a los diarios televisivos. Sin embargo, Ciudad Juárez es misteriosa, y el libro de Bolaño no hace más que enfatizar su estado casi fantasmagórico.

La impresión que tengo de ella luego de leer el libro es la de una ciudad infame donde no debería vivir nadie, y donde sectores de viviendas vacías o informales se suceden entre basureros improvisados y pedazos de desierto en los que se escriben silenciosamente historias de narcotráfico y asesinatos de mujeres sin esclarecer. El aire parece ser muy denso y caliente y quema las narices y pulmones al respirar, mientras en el horizonte cercano están las maquiladoras (zonas francas).

La cuarta parte del libro cuenta sobre asesinatos de mujeres y niñas, violadas y estranguladas en patrones varios y que la policía nunca logra resolver, a no ser por casos aislados. Esta parte deja entrever la ligereza con que es tomado el tema por parte de todas las autoridades y los vínculos íntimos entre los estratos de delincuencia –gobierno y criminales. Pero la cuarta parte es sólo una descripción del contexto criminal; la segunda parte muestra la desesperación humana, la de un hombre que se ahoga en la arena después de migrar con su hija, con la que vive como padre soltero y atemorizado por su bienestar.

Buscando en la red encontré que las muertes de mujeres y niñas es un hecho real de esta ciudad, en la que cientos de mujeres son violadas y asesinadas año tras año, y Bolaño no hace más que novelizarlo. Decenas de asociaciones civiles se han formado para luchar contra esta vida, contra la complicidad y el descaro, y aún así siguen registrándose víctimas.

Esperanza tengo de que Santo Domingo u otra ciudad dominicana no llegue a estos niveles a pesar de los vínculos de los gobiernos con los narcos, porque sinceramente agita el alma imaginarse en semejante lugar.

Del libro “2666” debo decir que es increíble, lo más intenso que he leído en los últimos años, más aún que “Los detectives salvajes”, que ya es un libro cautivador. La última parte de “2666” (la única que no sucede en Ciudad Juárez, sino en Alemania y Europa del Este) me fascinó; es una historia tras otra, como si los conceptos del Quijote se vieran explotados tres veces. Para quien pueda dedicarle tiempo, y quiera sentir algo de lo que se vive en Ciudad Juárez, le dejo la recomendación aquí.

Parques y monstruos políticos

2010-04-19T19:14:00.001+02:00

Está bien. Ya, ya... digo que está bien...

Cuando se estudian las ciudades se habla de los espacios de recración, de interacción social, los intersticios entre lo residencial, lo industrial y lo comercial, ese que da balance a la salud del ser. Pero cuando el actual síndico del Distrito Nacional, el comediante Roberto Salcedo, empezó a hacer sus intervenciones de parques canquiña no se advertía que los años siguientes serían tan superfluos como sus pequeñas tragicomedias.

Está bien que la ciudad tenga menos carteles de propaganda política, que no parezca un basurero político en cada fachada. Está bien el renovado parque Juan Barón porque hasta los chimichurris deben tener mejores condiciones para venderse –aunque varios amigos coincidieron el la falta de sombra y vegetación. Están bien incluso las canquiñas! Pero las acciones menores no pueden reducir el interés por acciones mayores, y esas acciones mayores que el ADN propone no pasan de ser unos bonitos archivos descargables de dos páginas. No se realizan. No se ven, ni siquiera se entiende si las acciones menores llevan la supuesta línea de intervención.

El "Zooberto", un parque ideal para castigar niños que se portan mal

Fotos tomadas del flickr de remolacha.net

Las Aguilas

2010-04-19T13:10:00.005+02:00

La carretera estaba viva. Seca y viva, con vehículos que circulaban como glóbulos por las venas varicosas de la región suroeste de la República Dominicana. Nosotros éramos uno de esos glóbulos rojos, expectantes y ansiosos por disfrutar de un pueblo, una playa, una buena cerveza refrescante y una buena vista.

Con los inconvenientes que un vehículo a gas puede dar llegamos a Barahona, un pueblo conocido pero que me sorprendía otra vez, tanto por la buena condición de sus carreteras, por el tricolor paisaje verde-arena-mar y por la gente que se reune en el malecón, en los colmadones, en los frentes de las casas, en las calles.

Sin embargo el éxtasis del viaje no se conseguía en el pueblo. El clímax llegaría en Bahía de las Águilas, hacia Pedernales, en el parque nacional Jaragua, un paraíso como otros que se esconden en R. Dominicana.

Para mi ansia de ver una playa espectacular, esta no dejó de afectar positivamente mis sentidos.

Las casas para guardaparques me recordaron un viejo proyecto para isla Saona. Las casas estaban construidas en materiales locales y en condiciones impecables. El bloque de baños públicos también me sorprendió por su arquitectura sencilla y con menos tradicionalismo que las típicas casas coloreadas. Lo pintoresco de los restaurantes y chinchorros quedó enmarcado entre el farallón y el agua azul.

Fue ese farallón el que sirvió de telón para nuestra llegada a la gruesa línea que dibuja la arena blanca en la bahía.

Es una playa sin palmeras. Como si fuera la versión “jabá” de Bayahibe o isla Saona. Una playa salvaje.

El acceso a este paraíso debe mantenerse como está, limitado para un uso limpio, sin daños a la naturaleza. Las malinterpretaciones de la ley deben perecer, como otras veces ha pasado, en sus primeros intentos, e irse a compartir tumba con Balaguer, Bosch y Peña Gómez.

En fin, el viaje fue un reencuentro con el agua de mar, con el viento que deja la sal en la piel y narices, con el calor agobiante, con la dominicanidad, con el propio ser.

El parque transparente

2010-04-12T08:24:00.001+02:00

En Santo Domingo no hay parques para borrachos. Tampoco se hacen parques para políticos corruptos. Menos se hacen parques para lavadores de dinero. Ninguno para pederastas. No conozco ningún parque dedicado exclusivamente para los compravendedores de droga. Aun así, todos viven entre nosotros, en nuestras propias casas; son vecinos, amigos, tíos, primos, hermanos y padres.

Leo las noticias en los diarios y no termino de entender por qué el sobrevuelo de la presencia de homosexuales en un parque. Parecería un error de la dirección del medio de comunicación. Incluso un recriminación forzada por una iglesia católica bajo presión social por sus propios actos inmorales. Tal vez al dueño del medio o a la redactora le pusieron eso como penitencia después de una confesión. Pero, después de una semana en nuestro país con sueños de desarrollo, con la mira miope puesta en codearse con las grandes naciones y con una ciudad capital listada como ciudad global gamma, todavía me sorprende el hecho esta publicación.

¿Es que quieren un sitio público sólo para homosexuales? ¿luego los atacarán con lacrimógenas y perdigones? ¿por qué no a los curas acusados de estupro en un parque? ¿por qué no invitar los padres de familia para que les tiren flores?

Nuestro país está lleno de historias: un presidente que dicen es hijo del ex-beisbolista juan marichal; un cardenal que habla mucho y de lo que sea y que acumula rumores de ser papá en varias ocasiones (tal vez del señor presi...); ministros y funcionarios más homosexuales que ricky martin; militares y ex-militares amigos íntimos de narcotraficantes; un vincho que habla y habla y que seguro hizo un cursillo con el cardenal cuando balaguer. Gente que se jacta de haber leído y que ha viajado por el mundo, y que se lo han dado a quienes quisieron en su vida...

Aunque uno no sea homosexual, hay que entender que los que lo son tienen derecho a sentarse en un parque, a ir a un restaurante, y disfrutar de su vida social pública. O acaso parejas heterosexuales no se ven dándose besos que también podrían alterar el equilibrio público. Una dosis de tolerancia y aceptación es necesaria y está al alcance de un brazo, está la mano amiga, una sonrisa fraternal, maternal o paternal, y un abrazo familiar, porque a pesar de que siempre haya quien te quiere serruchar, hay relaciones, hay sentimientos, hay cimientos que se pulen con el tiempo y que nuestra dominicanidad impide su desaparición, porque en el fondo somos seres humanos. Esa mano es la que transmite tolerancia y aceptación.

Ese es el parque donde yo quiero ir con mi esposa e niños.

Inocencia en perspectiva

2010-03-23T06:09:00.000+01:00

En la universidad, el pintoresco profesor A. Guerra nos hacía repetir como pequeñas maquinillas repetidoras japonesas un sinnúmero de trazos y texturas, y con ello mostrarnos el camino samurai hacia la belleza de la profundidad del dibujo, de las sombras rayadas y de los reflejos espasmódicos. Sus artesanales clases de “Técnicas de presentación” eran la sumisión del estudiante a la práctica y al mismo tiempo a la memoria. Su sistema no cambiaba ni para las materias teóricas como “Historia de la Arquitectura”. De igual forma la arquitecta D. La Paix nos guiaba por el camino de los puntos de fuga, como si fueran rayos mágicos de los que nacen espacios, figuras, emociones fijas.

Ahora el computador lo ha cambiado todo, ha cambiado el artesanado de aquellos días, y la perspectiva ya se hace instantánea, obliterada bajo los estándares de ojos falsos digitalmente creados a gusto del ilustrador. Pero, y sólo pero, me pregunto, ¿dónde queda la inocente distorsión infantil?

Fue en Giheke, en mi más reciente viaje al suroeste ruandés, que recordé mi infancia con los bodegones, paisajes, pájaros multicolores y otros motivos que plasmaba con temperas y acuarelas sobre papel. Recordé como les ponía sobre marcos de cartón y les colocaba en venta en las aceras de enfrente de la casa, en donde pasaban los que regresaban del trabajo o los que iban o venían del parque Mirador (vale la pena decir que de una forma u otra los cuadros se vendían de forma regular al precio módico de 5 o 10 pesos a principio de los años 90s).

El recuerdo vino porque en el salón multi-uso de la escuela secundaria de Giheke había una representación gráfica del recinto con una vista aérea muy particular, que me hizo recordar las divagaciones de un niño, o de cuando yo era niño, o lo que creo que pensaba cuando lo era, y el poder de las imágenes, de lo visto o de lo que se quiere ver, y lo que se puede representar a partir de eso en esa etapa de vida.

Dicha imagen, a pesar de su increíble contorsión, es considerada una imagen de poder, o al menos, de importancia local. En una visita a la oficina del sector municipal, el representante ejecutivo, además de la invariable foto observadora del actual presidente, tenía dos copias enmarcadas de la citada representación de la escuela. Probablemente las tiene por lo imponente de la escuela, que se ve desde la carretera como un pedazo del cielo católico en medio de una diabólica carretera, aunque para ser sincero, cada vez que las miré pensaba que las tenía por el valor de la niñez.

Para el final del 2010, espero que otros niños dibujen orgullosos, en grandes murales, las veintiún escuelas que estamos apoyando, escuelas que fueron seriamente afectadas por un terremoto, y no protegidas y bendecidas por Dios como Giheke. Más orgullo local, tal vez igual de distorsión en la perspectiva, pero más oportunidad de educación.

A little short miracle against hunger?

2010-03-12T23:00:00.003+01:00

...a magnificent bull elephant struck down in his old age.

But for the starving of Zimbabwe, it was little short of a miracle.

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Yeyo, el jabalí

2010-03-07T07:00:00.002+01:00

En el Mweya hostel donde nos quedamos las habitaciones no tenían más accesorios que un lavamanos. Apenas como por decencia había un jabón de mano con el gracioso nombre, Yeyo, que me recordó aquella orgásmica promoción del shampoo Herbal Essences. A pesar de que no pude tomar la foto, más gracioso fue, en el camino de regreso, ver tantos pequeños colmados con el logo de Yeyo “beauty soap” pintado de todo el tamaño posible en sus fachadas.

Alrededor de las habitaciones, casi como mascota de los empleados que también viven ahí cerca, estaba bajo la sombra un jabalí al que decidí llamar Yeyo. Los empleados viven en estrecha comunión con los animales, con jabalíes como Yeyo, antílopes, búfalos, aves extrañas e hipopótamos. Precisamente por esos últimos no es recomendable salir cuando cae la noche, porque es bajo la luna que salen del agua de los lagos Eduard y Albert, y corren desenfrenados explorando su territorio con agresividad latente. Peligro potencial para los seres humanos.

En el bar del hostel, aparte de prevenir sobre las salidas nocturnas de los hipopótamos, tienen un advertencia sobre los peligros alternativos del alcohol, por los que la cervecera no se hace responsable. Yo no probé Moonberg; probé Nile Special.

Pase lo que pase, realmente, a Yeyo no le importa.

Big, wild cats

2010-03-05T07:40:00.003+01:00

Remarkably, people visit national parks to be amazed by animals that live in the most relaxed and simple existence; thousands of people travelling around the world, maybe thinking about how life could be if we were running wild, the opposite to big, anonymous cities (no?).

In Queen Elizabeth, despite how close we got to them, the lions did not move. The ones in the ground barely lift themselves to stare back at us, like someone after an incredibly big meal who is called and only opens one eye while motionless on a sofa. The ones in the solid cactus tree stretched like babies.

The Queen’s park hosts a famous group of tree-jumping lions. They’re supposed to climb up to 8 meters –almost surreal height for a lion. They will definitely not need an elevator like in this story. My mother said she has to figure out new ways to run away from lions –interesting dilemma for an island without big cats like La Hispaniola. Don’t worry, mom, we’ll be in a safari car.

Civilization ants from Africa

2010-03-03T09:02:00.002+01:00

A few days ago I asked a colleague, a driver, how long it takes to go from Goma to Kinshasa, in Congo.

He said "one to two months; there is no road…"

During the trip to Uganda, one sign –the one above– caught my eye. The idea of an impenetrable park never occurred to me, but Bwindi is called like that. Africa is impenetrable, at least in a great extent, just like Hemingway described in his notes, sunrise at wild, immensity of the world. A though that is like an ant when you realize it.

However, to ride along the penetrable side of Africa one will most probably need a vehicle. And while some cities in Africa might contain the variety of a global city, the villages barely have access to water. In one of the stops to refuel I saw a restore point of civilization revealed by the hand-pump at the gas station.

I don’t know if my parents got to do that, but I draw a surprise smile. Did I think it has always been digital? I just forgot about the existence of a past, which in Africa sometimes is the present.

Craters of Queen Elizabeth

2010-03-01T08:11:00.002+01:00

As an architect sometimes one can think that our creations display exciting silhouettes, amazing shapes that drill our emotions and pinch us. However, architecture sets its base on the ground, soil, planet earth, or however we may call it.

Just one month ago I visited Uganda, south Uganda to be more specific; Queen Elizabeth National Park to clear it more -although only part. It was there I found more of the amazing shapes of our world, crater formations that follow one another and reflect the activeness of nature.

Some of the craters have salty lakes that people use for collection of salt for commercial purposes –even if it is little. People have lived in these areas for long time and the government let them stay when creating the national park. They engage in these small activities and also as park guards. Women are encouraged to work, but in the lakes they can only work until certain age; this because the water contains some chemicals (if I understood well) that could damage their reproductive organs.

Animals nevertheless, buffaloes in particular, take a dive as pre-dry season refreshment.

Concepto de escala

2010-02-27T10:51:00.004+01:00

... Una persona mira el mapa y sólo de mirarlo se cansa. Y, no obstante, parece que todo está cerca, por decirlo de alguna manera, al alcance de la mano, la explicación, evidentemente, se encuentra en la escala. Es fácil de aceptar que un centímetro en el mapa equivalga a veinte kilómetros en la realidad, pero lo que no solemos pensar es que nosotros mismos sufrimos en la operación una reducción dimensional equivalente, por eso, siendo ya tan mínima cosa en el mundo, lo somos infinitamente menos en los mapas. Sería interesante saber, por ejemplo, cuánto mediría un pie humano en esa misma escala. O la pata de un elefante. O la comitiva toda del archiduque maximiliano de austria.

Extracto de “El viaje del elefante” de José Saramago

Parachuting Aid to Haiti

2010-02-26T10:04:00.005+01:00

Since the January apocalypse, aid has been falling in Haiti as burning meteorites, or simply marines’ parachutes. At Good.is just found this infographic that displays the air-borne spectacle.

Haitians set up tent city for shelter, United Nations Photo

It does not show the areas of aid per donor, but hopefully the magic aid-shower will be stronger than the forthcoming hurricanes.

Health Clinic for Haiti by Kristen Smith

2010-02-20T09:49:00.006+01:00

HEALTH CLINIC IN USE

What are Haiti’s most pressing health challenges? Immediately following the quake, trauma injuries were the most urgent medical concern, but the focus now is on follow-up of patients who have had surgery as well as basic primary healthcare services, including services for maternal-child health and chronic diseases including diabetes, heart disease, HIV, and tuberculosis, among others.

(Pan-American Health Organization, 19 Feb 2010)

The intention of this project by architect Kristen Smith is to construct a series of permanent structures throughout the massively damaged areas near Port-au-Prince, so that all inhabitants are at a walkable distance away from a clinic site [1/3 mile].

The mobile health clinic is composed of three pods that contain the necessary medicines and supplies; these pods along with the medical staff travel between the clinic sites. When the mobile clinic is not at a site, then the local community can use the shaded space. This space along with the refrigerator can be used for outdoor markets, community gatherings, educational groups, women’s support groups, and movie screenings.

HEALTH CLINIC - ALTERNATIVE USE

It is designed to be lightweight and open. The program and structure are focused on a 4’ wide core, which minimizes self-built foundations. The permanent structure includes a large amorphous photovoltaic array supported by steel columns, a solar refrigerator, and a storage/mechanical room. This structure is built of materials from disassembled shipping containers.

The solar panels provide shading for the site, which is crucial in this hot climate. Sunlight is a natural disinfectant; a limited amount of beneficial sunlight enters the project through the 4” spacing between photovoltaic panels. The generated electricity powers the refrigerator, and excess electricity can be used by the local community.

HEALTH CLINIC DISTRIBUTION IN CITE SOLEIL; HAITI

Container / Shelter for Haiti by Kristen Smith

2010-02-17T10:03:00.006+01:00

"The two biggest problems are shelter and sanitation. It’s urgent that we get people with reasonable waterproof shelter over their heads, " U.N. disaster chief John Holmes said.

The goal of this project by architect Kristen Smith is to design a disaster relief shelter that can be assembled within 48 hours. The shelter responds to the immediate needs of the people, and also be a core for permanent housing. The idea of the container/shelter is that a shipping container holding relief items is designed to become a home.

The 500 or so improvised tent camps that have sprung up across the city - some of them on precarious sites on the sides of ravines - may be here for years to come, turning into slums in a city that was already poor, run down and ringed with shantytowns. U.N. disaster chief John Holmes said.

"Please send us a tent" asked Senita Mazile, a 43-year-old living in the same camp as Vital with her three children. All her neighbours said the same.

The items needed for relief are being shipped in large shipping containers. The premise of this project is that a container will then itself become a shelter after the goods are unloaded.

"My husband and I had to sit through the rain on buckets with two children each on our laps." said Jeanne Vital, 30, camped out in the town square park in Petionville, a suburb of Port-au-Prince.

The container/shelter employs the economical and readily available materials and technology used to make standard shipping containers. Inexpensive sheet metal composes the panels and the majority of the structure, and the connections are made with mass-produced hardware and standard bolts and screws. Low-tech building construction allows for a quick assembly.

in Haiti: vacancies!

2010-02-16T07:04:00.000+01:00

click <- Infrastructure and rehabilitation vacancies

click <- Shelter and non-food items vacancies

in Haiti

Europa no recibe

2010-02-15T18:49:00.003+01:00

...

Pero esa Europa que nunca supo de puntos y de comas, que ha marcado su acento en todos los idiomas, la pertinaz viajera, la que avistó los polos y coronó las cumbres y anda a vueltas, también, por el espacio… esa Europa, hoy no recibe, hoy no quiere inmigrantes, hoy no quiere que nadie la perturbe y por ello reitera la vieja cantaleta: más muros, más candados, más rejas.

Fragmento de Europa no recibe por Koldo Campos S.

Photo by: JAZ

Haiti: Spontaneous Architecture Competition

2010-02-10T13:20:00.004+01:00

http://www.spontaneousarchitecture.net/

In the wake of the Port-au-Prince earthquake, Haitians have sustained an immense loss of life, with numbers still climbing, and the collapse of physical structures signifying the collapse of the governmental, social, economic, and infrastructural institutions those structures housed and represented. This earthquake was no typical disaster.

The relief effort of this particular disaster goes beyond air-dropping supplies and building emergency housing.

People talk about emergency shelter. What about emergency institutions, only one of which is housing?

Participants in February's Spontaneous Architecture competition are invited to take this question seriously.

Responses can be strategic, organizational, institutional, and/or architectural.

Submissions are single images, formatted in 8.5 inches by 11 inches (landscape), 300dpi tiffs. Images must be anonymous, containing no identication of their creators. Submissions may (but are not required to) include up to 100 words of text. All submissions are due by 11:59PM on 15 February 2010.

http://www.spontaneousarchitecture.net/

Debajo del verde follaje, aprender a leer

2010-02-09T16:10:00.004+01:00

Aprender a leer es una de las vías de salida adelante en este intrincado mundo en el que vivimos. Es por eso que leer está entre los objetivos del milenio. Es por eso que la lectura, como paso previo al dominio de un tema, sirve para empoderar mujeres y niños –también incluidos en los objetivos milenarios y definidos partícipes activos del cambio.

Un día del pasado diciembre tuve la oportunidad de visitar una serie de cooperativas que apoyan el desarrollo rural. Mujeres, hombres y jóvenes (machos y hembras) trabajaban en agricultura, sastrería, elaboración tradicional de artículos decorativos… actividades simples que, si bien no les ayudarán a salir del profundo hoyo, les ocupan las mentes, les agrupa, les hace sentir parte de un sistema, con derechos y deberes.

Uno de esos derechos es el de saber leer.

Por eso la junta de cooperativas y el interés de los cooperantes han hecho de un árbol frondoso y de la curva natural del suelo, la cobija perfecta para enseñar la transición de grafías a sonidos.

Antes había visto esperanzadoramente aulas “virtuales” bajo árboles y/o bajo aire, con niños pequeños uniformados –una imagen que era de esperarse en viajes anteriores. Esta vez, la sensación de ver los adultos así (padres de tal vez 5, 6 o 7 hijos) me llenó agradablemente de esperanza la copa de la vida.

featuring Cristabel Sosa: Salud mental y política

2010-01-29T09:11:00.010+01:00

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Cristabel es sicóloga clínica y una amiga de viejos tiempos. Actualmente trabaja como Encargada de Proyectos e Investigación en la Secretaría de Salud Pública Dominicana, donde la pasa entre proyectos y estadísticas. De aparente volatilidad, Cristabel es una persona de gran valor humano con una colección experiencias de coordinación para organizaciones como Global Village, International Youth Initiative y Oxfam.

¿Cómo se coopera local e internacionalmente en RD para promover la salud mental? ¿Quienes son los principales actores?

A nivel gubernamental, la cooperación internacional consiste en apoyo financiero, formación de recursos humanos en áreas especiales de salud mental e intercambio de mejores prácticas entre países. Todo esto con el fin de mejorar la calidad de la atención provista en salud mental y promover el respeto a la dignidad de esta población. Actualmente la Fundación Rey Ardid y el Hospital Servet de Zaragoza, España son nuestros principales enlaces. A nivel local y regional, la Organización Panamericana de la Salud ofrece apoyo técnico y económico para actividades que promuevan el modelo de salud comunitario.

¿Existe coordinación entre estos actores? ¿Trabajan alineados como se establece en la Declaración de Paris?

Sin coordinación no sería posible lograr los objetivos de ambas partes. (Nota: nosotros no nos guiamos por la Declaración de Paris, sino por la declaración de Alma Ata, declaración de Caracas, lineamientos de la OEA y normativa/legislación nacional). La coordinación se da desde un nivel intrainstitucional y a nivel de sectores gubernamentales, ong´s y la población base.

¿Hay algún tipo de descentralización y/o participación de los gobiernos locales?

El proceso de reforma del sector salud declarado por la ley de Salud 42-01, ha conllevado a una serie de acciones para lograr la descentralización de los servicios y separación de funciones de los distintos actores implicados. A nivel de salud en general, se ha logrado un buen avance en el proceso, con respecto a salud mental, se ha iniciado, pero aún es tímido por el mismo proceso de transición que conlleva la descentralización. El modelo de atención en salud mental integrado en Atención Primaria es nuestra meta, y las acciones enfocadas al fortalecimiento del rol comunitario que se realizan en nuestro programa forman parte del proceso de cambio.

¿Cuál es el mayor proyecto de salud mental en RD en estos momentos?

El mayor proyecto de infraestructura actual con el cual estamos trabajando, la unidad de salud mental del Luis E. Aybar, representa gran avance para favorecer la equidad en los servicios y el fortalecimiento de servicios comunitarios. Este proyecto se une al Centro Comunitario de Salud Mental de Gualey, el Hospital de Día del Moscoso Puello y la Unidad de intervención en crisis del H. Moscoso Puello, esto significa alto progreso para la provisión de servicios de esas áreas.

A nivel comunitario, se promueven las asociaciones de usuarios/as y familiares, que puedan representar este grupo vulnerable y que sus voces sean escuchadas. También proyectos de uso del tiempo libre en adolescentes, se utiliza en estas comunidades para fortalecer factores protectores en la juventud que reduzcan el riesgo de comportamientos antisociales y criminales.

¿Hay alguna información sobre la salud mental de los haitianos que llegan a RD?

Información sistematizada desde el nivel gubernamental sanitario no existe, por las limitaciones en los sistemas de información, entre otros elementos sin embargo, lo primero es que los/as haitianos/as tienen derecho a servicios de salud, tanto física como mental, personalmente entiendo que se inclinan más a buscar servicios de tipo físico.

¿Cómo afecta la política dominicana la salud mental del pueblo?

La salud mental tiene que ver con la sensación de seguridad y bienestar que experimentan las personas, a su vez las condiciones políticas –y de otro tipo- tienen una relación directa con este tema. Las acciones políticas pueden generar/promover o limitar oportunidades básicas para las personas, como el alimento, la vivienda, la educación, la salud entre otras, sin las cuales las personas son altamente vulnerables a trastornos mentales, discapacidad y comorbilidad con otras enfermedades físicas.

¿Cuáles son los datos, hechos, estadísticas más curiosas o chocantes que has encontrado en tu trabajo?

En el lado positivo, somos uno de los pocos países de Latinoamérica que tiene una ley de salud mental especifica (Ley 10-06), la cual esta adaptada a los convenciones, protocolos y tratados internacionales de DDHH para la protección de la personas con enfermedad mental.

Además somos uno de los países de Latinoamérica que ha logrado reducir el presupuesto que se da al Hospital Psiquiatrico del Padre Billini (50%) –como parte del proceso de descentralización y fortalecimiento de la SM en atención primaria.

En el lado de necesidad de mejorar:

-Que a la salud mental se le dedica menos de un 1% del presupuesto de salud (0.38).

-Que en nuestro país solo un 7% de personas tienen acceso a psicotrópicos.

Datos tomados del WHO AIMS, OPS; OMS, SESPAS, 2008.

¿Tienes alguna anécdota de tu trabajo que puedas compartirnos?

Hace unos años visité a un joven de 14 años a su hogar. Este está diagnosticado con una esquizofrenia desorganizada, la cual lo mantiene desconectado de la realidad la mayor parte del tiempo. Su madre, a pesar de sus limitaciones económicas y físicas, se mantiene abnegada a darle todo el apoyo necesario. Ese día yo vi lo difícil y triste de las enfermedades mentales, pero también vi el valor de su familia y de la comunidad que no rechazaba al joven después de haber recibido psicoeducación en el tema. El joven esta estabilizado al día de hoy, con sus descompensaciones propias de la enfermedad, sin embargo, visita al Hospital de Día y recibe atenciones que han mejorado la calida de vida suya y de su madre.

Cristabel en FB

El bautizo

2010-01-23T18:33:00.005+01:00

Un mes atrás estuve en un bautizo. Hacía ya un tiempo que no entraba en una iglesia y esta, en Kicukiro, tenía una disposición extraña de las butacas: los asientos estaban colocados en sentido perpendicular a la nave central (posterior a eso visité la iglesia de San Michel y la disposición fue más rara aún: radial con el atrio en una esquina). En cierto modo la disposición perpendicular hace que todos estemos más o menos cerca del cielo, o al menos de su representante en el recinto mortal. Como si no hubiera que hacer fila larga porque hay varias puertas de entrada o que no hay que arrodillarse y gastar los huesos para ver a linda.

El cura que presidía la ceremonia, como era de esperarse, era "de color" (Berlusconi diría "bien bronceado"). La celebración fue en lengua local, lo que favoreció mis divagaciones, y en ellas llegé a mi infancia y recordé al Padre Severino. El P. Severino era el único sacerdote negro entre los blancos, españoles de la “secta escolapia” (como sugiere Arturo Belano de su escuela, la calasanzia puede ser íntima del Opus Dei).

Severino falleció en Junio o Julio del 2009. Mi madre me lo contó y tuve que BUSCARLO ONLINE PARA CREER. A pesar de cualquier rabieta que un infante puede tener (como la que me contó Tena sobre el intento de asesinato con cuchillo de plástico) recuerdo de buena forma al P. Severino. Casi como un cuadro impresionista, con trazos llenos de luz que confunden de cerca y que de lejos maravillan. Él nos daba clases de arte (los escolapios no lo dejaban dar ciencias o letras) y nos provocaba a imaginar cielos anaranjados hechos con tempera, o colinas hechas con habichuelas y guandules, o relieves mitológicos hechos con las láminas de seguridad de aluminio de las latas de leche Nido. Recuerdo una vez me intentó convencer de tomar el camino del Señor; y también recuerdo la misa para niños que hacía en una iglesita a 300 o 400 metros del Colegio. Recuerdos que se diluyen en los ríos que llevo detrás de los ojos.

Severino era un hombre bueno.

Recordarle me hizo pensar en el marco espacial en el que me movía cuando niño, con un centro definido entre la Avenida Lincoln y la Máximo Gómez, el Malecón y la Avenida José Contreras, con regulares excepciones hasta la Avenida 27 de Febrero para comprar 4 panes de 5 pesos en el Supermercado Nacional. Ocasionalmente las excepciones incluían ir al Conde o al Ensanche Ozama con mi abuela, para comprar café o para visitar al abuelo. La excepción extrema era Alma Rosa I, donde viven mi otro par de abuelos.

El bautismo me hizo recordar también las fotos de mi propio bautismo. Recuerdo a tío Heri con bigotes (creo) y mi madrina con vestido blanco. Recuerdo mucha gente sonriente. Recuerdo la típica foto dominicana del niño encuero en una batea plástica.

La ceremonia de bautizo llegó a su fin y yo desperté cuando vi al cura desaparecer. Como si hubiera terminado el hipnotismo. Él desapareció rápido y sin mirar atrás, como viento cortado por una espada.

2010: Odisea del futuro

2009-12-31T08:59:00.004+01:00

El camino al 2010 se disfraza, una vez más, de comida en cantidad (abrumadora).

La odisea está enfrente -con caras enmarcadas en grueso borde.

Pintémosla de colores vibrantes, buenos para la vista y el ánimo.

Hasta el próximo día!

featuring Jorge Recio: Las imágenes y yo

2009-12-27T21:43:00.000+01:00

Recio es, a mi modesto entender, un gurú, una referencia de la ilustración digital de arquitectura en Rep. Dom. Además de sus múltiples trabajos freelance, Recio fue co-fundador de DHDA Studio.

Sus pasos son tranquilos, su música lo mueve por dentro, sus ideas de la arquitectura son extensas y rápidas como meteoritos.

¿A la gente, al pueblo, le interesa o le gustan los renders?

La tecnología del CG (Computer Graphics) le resulta interesante a la mayoría de la población, pero más en la rama del cine, cortometrajes y comerciales, en arquitectura le es atractiva a los arquitectos, diseñadores, y vendedores que la utilizan como herramienta para visualizar y comercializar sus creaciones, debido a que en esencia un buena visualización busca el "foto realismo", es un arma de doble filo algo irónica, porque existe una confusión con las fotografías, quedando así el mundo de los renders arquitectónicos en el anonimato para una gran parte de la población y difundido solamente a nivel profesional.

¿Qué opinión te mereció la animación de la publicidad del Metro de Santo Domingo?

Para las dimensiones, costo y trascendencia del proyecto, me pareció improvisada y técnicamente mal elaborada en todos los sentidos, modelo, luces, animación, edición y musicalización, es lamentable que en el país no se hagan concursos ni exista un protocolo a seguir para este tipo de trabajos ya que a nivel local existe calidad profesional para ejecutar animaciones de este tipo con superior calidad.

¿De quién es el derecho de la imagen: tuyo o del que paga?

El Estudio que realiza la imagen cede los derechos comerciales, pudiendo ser usada esta únicamente para fines de portafolio y promoción personal del trabajo del Estudio, salvo que haya sido previamente acordado la exclusividad total de estas.

¿Qué lugar real has imaginado en 3D?

Siempre he querido hacer escenas de la Zona Colonial en 3D, para competencias internacionales, porque es algo dominicano y todo un reto para representar en un render, espero prepararlas algún día.

¿Es el mundo de los 3Ds es más bonito?

La imaginación es infinita, el 3d es una de las múltiples herramientas para representar lo que pensamos, gracias a la tecnología, se pueden representar paraísos que solo existen en la mente de artistas, personajes, universos, así que supongo que lo "bonito" como denominación subjetiva es parte explícita de este mundo.

Recio en LinkedIn

No hay, pues, pensamiento sin la lengua

2009-12-24T07:58:00.006+01:00

Por más casi vulgar que pueda parecer el título, me gustó el artículo de Andrés L. Mateo.

He aquí un extractísimo.

-o-

La lengua y la educación

¿Se puede ser habitante de la lengua castellana y morirse sin haber leído Don Quijote de La Mancha? Eso, que es una pobreza infinita, ocurre todos los días.

El sedimento de su pensar no tiene la huella de una aventura espiritual que es la escritura de su propia lectura: el hombre se puede inventar a sí mismo miles de veces en el acto de la lectura.

El dominio de una lengua es pues una capacidad productiva activa, no el mero conocimiento de una nomenclatura.

-o-

Artículo completo: La lengua y la educación

Immigration : alien perspective

2009-12-23T07:48:00.006+01:00

The following video, Alive in Joburg, is the experiment before District 9.

I found the movie (D9) quite good and deep content.

Sudden immigration, vulnerability, irregular settlements, institutions in charge, and the distorted caricature of the UN military activities (reminded me of my visit to Goma: trucks look the same) made it such interesting arguments that relate in a straightforward way to the black vs white, to the fights of races and tribes, all this politically incorrect issues that the world tries to fix. Mixed with some special-effects action, of course.

-x-

Question flying on Falkor: How humanitarian is UN military action?

The war tanks in Congo did not have a friendly eye -but I stood in front of them.

-x-

If a sequel is planned, it might head to more fighting between humans and aliens.

Or it might touch -better then- the subject of mixed beings and their lives in a biased society.

Who could say?

Anyway, I feel tempted –now more than before– to visit South Africa and see the context in 2010. Tourists, city, apartheid history, human uncertainties, football…

Now just enjoy the short clip.

If you dig, then go D9.

featuring Toussaint: Dilemas de un arquitecto joven

2009-12-20T14:54:00.005+01:00

Propietario de DHDA Studio, Toussaint Jimenez ha participado como arquitecto en diversos proyectos de diseño y representación gráfica. En los últimos años se movió en medio de la crisis económica que afectó en gran medida la industria de la construcción en la Rep.Dominicana (y trabajó!). Actualmente cursa la Maestría de Diseño Arquitectónico Avanzado en Buenos Aires, Argentina.

¿Qué tan espantosa fue la crisis de la construcción para un estudio de arquitectos tan joven como DHDA y para ti?

La crisis realmente fue algo muy difícil y doloroso, porque eso y otros factores fueron determinantes en el rumbo del estudio, ya que el volumen de trabajo disminuyó y tuvimos que hacer ajustes para salvaguardar nuestras inversiones. Igualmente DHDA STUDIO aun sigue en pie pero en un estado de suspensión, incubando ideas y esperando un nuevo resurgimiento. En lo personal la crisis me afecto de ciertas maneras tanto emocionales como económicas, pero las cosas suceden por algo y dicen que las crisis son buenos momentos para reinventarnos y buscar la manera de sobrevivir y generar nuevas oportunidades. Redefinir estrategias e introducirnos en una introspección en donde tratemos de descubrir para que estamos hechos realmente.

¿Detuvo la crisis las ayudas políticas para obtener proyectos? ¿Cuál ha sido tu experiencia en este sentido?

Las crisis son para algunos, no para todos; creo que en el ámbito político la crisis no determina la ayuda en un emprendedor. Esta práctica sigue siempre su curso, aunque pudiera sentirse de manera más disminuida, pero realmente esta práctica no se detiene porque es uno de los medios de subsistencia de la política y los políticos. Como reza su ideología implícita: yo te ayudo y tú me ayudas, o yo te ayudo y tú me das mi tajada. Realmente mi experiencia en ese sentido es nula ya que la política no ha sido influyente en mi vida de manera directa; lo que sí está claro es que la política crea vínculos y fomenta relaciones interpersonales que en un futuro pueden ser potenciales denominadores de ayuda o posicionamiento mas bien.

¿Cambió en algo la plástica de los proyectos en lo que participaste a causa del recurrente concepto “austeridad”?

Ese es un tema muy delicado, la plástica de la arquitectura en la República Dominicana no va de la mano con el tema de crisis-austeridad, es más bien un tema de índole comercial de rentabilidad de los proyectos y de su tiempo y ejecución. Tengo la certeza de expresar que la arquitectura responde a un fenómeno cultural y económico, y en la república dominicana primeramente carecemos de cultura arquitectónica y la brecha económica es sumamente cuestionada. Por lo tanto no podríamos hablar de una plástica porque también se están proyectando muchas edificaciones por muy malos arquitectos que no tienen un manejo del lenguaje o del discurso arquitectónico, y que realmente los promotores de obra al final no les interesa la calidad, si no la rentabilidad, entonces ahí es donde se sacrifican los proyectos. Cuando los promotores dejen de ver las edificaciones como meras montañas de dinero y más como un bien cultural entonces se podría hablar de una plástica.

¿Existen hitos representativos de las ruinas urbanas contemporáneas en el Distrito Nacional de la Rep. Dominicana? ¿Cómo crees que evolucionarán en el tiempo?

Hasta un poco de risa me causa... tu sabes que en República Dominicana pasa eso siempre y existen sus hitos fantasmagóricos. Me reservo el derecho de mencionar alguno pero sabes que hay todo un submundo detrás de estos hitos ya sea por la mala arquitectura, o por el problema financiero para adquirir alguna vivienda en Rep. Dom. O más bien el dinero mal habido que promociona algunos proyectos. Su evolución en el tiempo son meras especulaciones o miradas que pueda tener sobre eso, ya que ahora mismo estoy viviendo una filosofía de que el futuro es incierto y no sabemos a dónde estaremos hoy o estaremos mañana. El futuro de esos hitos está por igual: llegará un momento en que les llegará su hora o de remplazarlos o de ocuparlos, nadie sabe.

Ahora que cursas la Maestría de Diseño Avanzado en Argentina, un país que sufrió una gran crisis varios años atrás, ¿qué elementos y/o profundidad hay en el programa que envuelvan el tema de la crisis y los riesgos financieros contemporáneos?

Mira en la maestría no se toca ese tipo de temas al menos lo poco que he cursado, ya que la maestría es más un acercamiento teórico proyectual, del pensamiento como arquitecto, de las ideas que se vienen incubando en nuestras mentes a la hora de abordar un problema. No abordamos temas de corte sociales contemporáneos desde la mirada de una catarsis financiera en relación a los proyectos.

¿Cómo lo adaptas a las necesidades de países en desarrollo como la Rep. Dominicana? ¿a pequeños proyectos? ¿Proyectos de corte social y/o comunitario, proyectos residenciales individuales? ¿En proyectos de urbanismo?

La invención, la maestría está abriendo horizontes que nunca fueron tocados en mi formación como arquitecto, o si fueron tocados, no con una mirada crítica-teórico-práctica. Estos nuevos horizontes de conocimientos permiten generar nuevas miradas y nuevas formas de abordar los proyectos, fomentar una arquitectura más significativa, todo esto se extrapola a la realidades contextuales de los proyectos y su posibilidad, en los países en desarrollo hay que dejarnos de utopías o de querer importar arquitectura del primer mundo, tenemos que trabajar con los elementos que nos brindan las condiciones y las realidades y es ahí en donde el diseño avanzado entra en juego, saber manejar las herramientas correctamente y disponerlas de manera tal que nos lleve a un producto con una gran calidad arquitectónica.

Los procesos participativos están en boga pero hacen más largo desarrollo de proyectos.¿Cómo insertas esto en el contexto que has vivido y cuáles son los vínculos con un diseño arquitectónico avanzado?

A eso yo le llamaría Networking y es algo super interesante, porque nosotros como arquitectos somos egocéntricos y pretendemos hacerlo todo o saber todo o manejarlo todo, pero realmente las grandes obras arquitectónicas se generan a partir de una sola idea de un individuo, la cual un grupo de colaboradores de ese individuo la potencializan, la depuran y le dan forma bajo la supervisión de ese individuo. En mi contexto, siempre que ando proyectando algún edificio me gusta siempre mostrárselo a todos para ver cuáles son las opiniones ya sean buena o malas, acertadas o no acertadas y así poder hacer un proyecto con cierta calidad. También sueño con la idea de poder trabajar en proyectos donde tenga que vincular más arquitectos con diferentes miradas y diferentes experiencias y profesionales de otras ramas. Aun no me ha tocado eso pero creo que mi vida profesional aun esta en incubación. La vinculación de todo esto con un diseño arquitectónico avanzado quizás en otro momento o en otra ocasión te respondería con mayor sinceridad eso de la vinculación cuando termine la maestría o cuando realmente me toque vivir un Networking Project, falta mucho camino por recorrer.

DHDA Studio

Toussaint on Twitter

Disaster, participation and cocaine

2009-12-17T11:45:00.006+01:00

Recently I’ve assisted to a workshop on Disaster Management. In particular, it was a public review of the National Disaster Management Plan in Rwanda. The document, drafted by South African consultants, was done in close collaboration with the National Police. The National Police is the institution responsible of management in case of disaster. The funds for this project, as in many other countries, came from UNDP and UNHCR.

I found it very curious that in an Emergency-related issue, no Red Cross organization was involved –national or international.

During the workshop the document was not available until the last minute, in one copy per group of 10 participants. In my group, one ex-military (or just a military’s friend) decided he had to take the file for himself and leave the room and not come back.

Despite the inconveniences, some suggestions were made to the consultants, while their faces showed (at least to me) some hidden laughter. I thought the same about the Police chiefs leading the event. Actually, when asked about the copies they replied that it was responsibility of the Police. When I asked the Police they replied with the common Rwandan “it is coming”.

In the extremely brief look at the document, I went through info about earthquakes, landslides, volcanic activity, and flood and so on –all potential concerns of Rwanda nationals. But in the meanwhile I am thinking about socio-political disasters, like the one that happened 15 years ago. These kinds of disasters are on a different level, but are still potential ones. That is the reason why students for National University have to go through a “Reunification training camp”. The politicians –starting from the President– take on speeches that refer to it as a latent thread.

It was interesting too while reading today about the registered cases of drug-dealing flights going over Dominican Republic. The images made me think of it as a disaster –a hidden one harming more than recent hurricanes.

Every Easter thousands of volunteers support the safety of our citizens, under the umbrella of the National Commission for Emergencies. Would they go on the streets to protect us against drug showers? Maybe better than super-tucanos aircrafts.

It is just a thought… would not like to sink in cocaine.

Sofá Neumático

2009-12-15T20:06:00.001+01:00

Una pieza divertida encontrada por ahí, por la red. La comparto..

featuring JAZ: More than just beaches

2009-12-14T09:31:00.004+01:00

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La dieta diaria de Juan Alfonso es una dosis de arquitectura y de pensar, y de otras cosas que probablemente no hablamos. La casualidad del tema turismo nos puso en contacto y con eso nos hicimos vecinos.

Juan Alfonso Zapata tiene su estudio de arquitectura, Common Assets, en BCN; hasta el 2008 fue miembro de Supersudaca, con quien realizó un estudio del turismo caribeño; y además trabaja la fotografía.

What do you answer when asked about sex tourism in Dominican Republic?

Assent and explain how badly it is and that it usually involves minors, drugs and violence.

More than questions, I hear uncomfortable insinuations trying to find out what’s your stance on the problem, like a middle aged doctor who started to tell me stories about his friend’s multiple vacations on the island. In such cases it’s difficult not to give a passionate answer, these allusions are not the norm but most people simply avoid the subject. There’s too little discussion about the problem of sex tourism in Dom Rep as well, the only way to deal with this problem now is to regulate it and protect and assist those who are exploited.

Could Dom. Rep. really integrate and be recognized as a fashionable, exclusive destination? If yes, how, when, and which tools are missing?

The problem is that fashionable and exclusive shouldn’t be our objectives. We should be looking beyond the hotel grounds. These are our new cities and our new destinations along with a revitalized rural landscape and thriving communities. Tourism itself is a powerful driver for any economy, just like agriculture and manufacturing were for most of the 20th century, but there are too many vultures in the Dominican tourism industry and politics. We are not achieving any of those goals if we don’t stop being a poor nation first.

Are drugs constraining tourism development in Dom.Rep.’s Southwest region? Is any quality project going to come up and survive down there?

Drugs are constraining every aspect of Dominican culture.

This is one of the poorest and more neglected regions of the country, regardless of its fertile valley right at the border with Haiti. Some argue that politicians and the military don’t do more because they also profit from the illegal traffic of narcotics, commercial goods and people across the border. It’s difficult to think of a thriving tourism industry in the region, and maybe we don’t have to. Normalized commerce with Haiti, new biofuels to substitute charcoal production, agriculture and supplies for the tourism industry, or conservation could contribute more to the economic development of these provinces. we simply don´t have a plan.

Playa El Quemaito, Prov. Barahona. Photo by: TM

What do you think about the selective 10-years tax exemptions to tourist projects given by presidential decree?

I think that current legislations are outdated and have created a sort of free trade zone for big players in the industry, while doing too little to stimulate the development of midsize local business around the supply chain of the industry, from agriculture to service providers.

The importance of the Travel and Tourism industry to our country is undeniable, and a very important asset since the industry can and should become a vehicle to build up mostly needed tools to help us understand and manage our resources and guarantee a fair return from our investments as a nation. We need to stimulate growth in all levels of the industry and reward those that get involved in the process.

Tourism industry and climate change, what comes to your mind?

Rising urbanization (formal and informal) and mass tourism are putting a lot of pressure on our shorelines, weakening its most sensible points: human settlements and everything else that hasn’t been sold yet, protected areas. Even if we avoid a massive ecological and humanitarian catastrophe, the travel and tourism industry is going to change and with it, part of our economic and social fabric. Under such dependence on the industry, we’ll probably have to reprogram our sun and beach destinations with innovative products and different economic activities to adapt to fluctuations in the amounts of travels, overnight stays and leissure inmigrants coming to Dom Rep. Otherwise we’ll end up having a lot of people unemployed and a lot of ghost towns.

Where did you last see a paradisaical location in Dom. Rep.?

I recently had a recharge of optimism while visiting Los Calabazos in Manabao, a small rural community in the mountains; they produce their own energy thru minihydros and biomass digesters and have a small ecolodge, a new school, fisheries, greehouses..... The most incredible thing is that this is a poor community and they manage to achieve all these by themselves with the financial support of national and international cooperation agencies.

The exuberance of the Dominican countryside, mountains and humid tropical forests have been traditionally overlooked in our travel and tourism plans, but I think there´s a lot more to be gain if we stimulate our productive natural landscapes a little more.

Una pizca de JAZ

Common Asset