Can a school construction project change lives?

This is a question I’ve been asking myself since I got to Rwanda and the answer is not easy. You have hard and soft components with different timetables to finally see results.

If we limit these lines to construction, my answer would be no –to a certain extent. The benefits reported by construction and construction management only get to a minimum part of the community. They also imply a broader set of benefits like capacity building, social cohesion, and children enthusiasm. Sometimes strengthen private construction entrepreneurs.

But, why if we find these benefits the project is not fully able to change lives? Because of all the other conditions linked indirectly to it. Can we say that if young men already can’t find work a school construction project helps to change their lives?

To believe this is true you have to trust that many other investments are going to take place. You have to trust that governmental decisions are going to improve youth opportunities, providing jobs and specific training. And also count that youth is willing to join the change.

This is difficult to measure, but when you are on one side you only can trust and believe that the change is going to happen.

Believing in development is like a religion. You have to keep on positive on it.

Tan importante como no tirar basura en la calle

En estos días discutiendo sobre un proyecto escuché un comentario que me ha mantenido ligeramente inquieto por varios días, a pesar de haberlo escuchado antes:

“El océano es el mayor séptico del mundo”

A pesar de que se habla mucho del calentamiento global y de los efectos que puede causar en los próximos años considero también importante hablar de la materia fecal (mierda) y su disposición final. Esto no es algo desagradable, es algo serio.

El océano contiene vida para eliminar parte de la contaminación biológica que se le vierte. La evaporación se convierte en el efluente, y parte de la materia se asienta o regenera para crear nueva vida. Un proceso natural pero que, como todos, necesita su tiempo para completarse. A pesar de esto, hay que considerar que los canales de entrada al mar en muchos casos son las aguas superficiales y subterráneas, las que ya son vías utilizadas por años y años, y que como las tuberías que conocemos pueden también tener desperfectos por el sobreuso o simplemente por cambios naturales.

Las cámaras sépticas o cámaras de infiltración/percolación son sistemas comunes, prácticos y fáciles de construir cuando no se dispone de sistema de alcantarillado –situación actual para más del 70% de la población mundial. Además ofrecen una filtración razonable, dependiendo de la condición del medio en la que son construidas. Pero al final terminan vertiendo el agua en cualquiera de las anteriores opciones.
No es que ahora tengamos que hacer un plan para reducir la cantidad de heces igual que la cantidad de gases de efecto invernadero, pero este tema debe interesar a cada uno que disponga de construir una fosa séptica o de percolación a fin de poner interés en la selección del mejor sistema, de procurar una buena construcción del mismo y –cuando posible– considerar adicionar algún elemento adicional para la mayor depuración del efluente (sea cloro o hasta carbón activado).

Sería una acción tan importante para un ciudadano común como no tirar basura en la calle.

[Recordemos que además el “sistema global de aguas” recibe: fertilizantes, insecticidas y herbicidas, desechos de comida procesada, (VOCs) componentes orgánicos volátiles como los solventes industriales, (DNAPLs) líquidos densos no solubles en agua como solventes clorinados, hidrocarburos derivados de petróleo, detergentes, otros componentes químicos encontrados en productos higiénicos y cosméticos, residuos de metales pesados, ácidos y otros productos químicos industriales, entre otros].

Black City / White City

BLACK CITY

Lights, you can see them floating in the darkness. Sometimes you confuse them. Eyes and teeth sparkling mixed with road lamps in the horizon creating new constellations. It is so dark that you follow your instinct; you walk where you know soil is compressed by a million of steps and hope your shoes are going to be shiny –but you know they’re not.

Government is a silhouette that moves around unconscious, it is a familiar bi-polar ghost. One day helps, next one destroys. An unreliable attitude…

While the government tries to understand itself, poverty continues to grow as a perennial child that continuously drinks milk. It grows bigger but not older. It is renewed forever, delaying the solution or extending forever the lack of land titles, lack of employment opportunities, and lack of representation or interest in/by the government.

WHITE CITY

Buildings rise. They shine during day and night and you don’t even think about it. It’s just happening. Take a car/taxi home and meanwhile you talk on the shiny mobile phone. There is no problem; if something happens go to the insurance or sue the driver.

Vacations are expected as a baby. Visa not required. The market follows the big streets and people follow the market. Vicious circle of capitalism but who cares if everybody has money.

Government, what does it mean? Just don’t allow terrorists in and please let us save some money. If enough immigration we need new policies…

By the way, I have to go to my beach villa… See you.

Es la juventud un problema en las ciudades del sur del mundo?

Los países del sur del mundo, aquellos que tienen la dicha no tan honrosa de ser denominados de forma genérica como países en desarrollo (PVD), son también los países que tienen una mayor cantidad de jóvenes. Son también los países del sur donde los niveles de urbanización y crecimiento demográfico son más altos y continúan en aumento.



Con una deducción sencilla se concluye que en las ciudades o en pueblos de rápido crecimiento es donde se aloja la juventud, sea por la verdadera o falsa realidad de más oportunidades. Es el “sueño americano” a menor escala.

La teoría del “contingente masivo juvenil” –en inglés ‘youth bulge’– expone que, en estos países en desarrollo, altos números de jóvenes –especialmente de sexo masculino– crean un ambiente que tiende a la volatilidad y la violencia. La teoría asocia el “exceso” de jóvenes con el nivel de desempleo, el acceso a la educación primaria y superior y crea el prejuicio de la violencia en dichos países.

Esta visión antojadiza creada por los gringos es una distorsión de la realidad en la que se asume que los jóvenes están insatisfechos y enojados, y agrega que estas condiciones guardan una relación con las personas de color. Hace que las naciones y ciudades del sur tengan un problema casi patológico.

Pero en realidad las naciones del sur, especialmente de África, Medio Oriente y las zonas cálidas de Asia y Latinoamérica no son especialmente volátiles por los jóvenes. El problema es el uso de los recursos y el empoderamiento de los jóvenes en el uso directo y/o en el efecto que debe generarse.

Muchos países han tomado iniciativas interesantes y la creación de políticas y Ministerios para la Juventud ha sido una práctica común. No obstante, el verdadero beneficio de estos es tan difuso que hace lucir su trabajo como una aguja en un pajar.

En mi actual experiencia en Rwanda he visto como cientos de jóvenes pasean por las calles cada día de la mañana hasta el anochecer en búsqueda de algo que hacer o simplemente haciendo nada. Al preguntar ya a una decena de ellos que estudian la respuesta sobre su futuro obtengo la respuesta de que no saben qué les depara. Al pensar en República Dominicana veo los jóvenes en una condición similar: es que al terminar los estudios no se sabe qué esperar.

Pero, ¿es sólo así para los jóvenes del sur del mundo o es para todas las personas? ¿ha sido algo de estas generaciones o es un ciclo que se repite?

A pesar de que el ánimo del joven es volátil, las condiciones del mundo han cambiado y han dejado sus huellas en las nuevas generaciones. Es imposible obviar los efectos de la cultura consumista y hedonista, es imposible obviar las comodidades del nuevo milenio, es difícil subrayar la política como un interés primordial de la juventud.

Volviendo a lo dicho arriba, el problema de la violencia no es la cantidad de jóvenes, es sobre el uso de recursos y la generación de oportunidades con estos –porque el joven siempre tiende a buscarlas.

Lamentablemente habrá que esperar cómo cambian generacionalmente los gobiernos y las decisiones que en los próximos 15 años se toman al respecto.

A pesar de que la espera debe darse, la potencial reacción de los jóvenes no puede minimizarse pero tampoco exagerarse para categorizar un país o una ciudad como violenta. Es algo más complejo que leer un simple número; las condiciones son varias para vivir estados de fogosidad, pero estas condiciones también se hacen presentes en el norte en los que la tasa de crecimiento poblacional sigue positiva en muchas ciudades debido a la inmigración –y de vuelta al sueño americano/europeo.

Fearing Africa's Young Men: The case of Rwanda

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