Hiroshima

Un día como hoy, 6 de Agosto de 1945, a las 8.15am, Little Boy cayó sobre Hiroshima. Ochenta mil personas murieron y antes del final del año la cuenta llegó hasta 140,000. El 69% de los edificios fue destruido y un 7% afectado gravemente. Tanto daño con el único objetivo de una rendición rápida e incondicional de Japón a los Estados Unidos. Hoy estuve viendo por televisión el evento conmemorativo anual. Este año fue el primero en el que participa un embajador de los Estados Unidos.

No obstante, Hiroshima fue reconstruida después de la guerra mediante una ley que la convertiría en Ciudad de la Paz, en 1949. Esta ley financiaría la reconstrucción y donaría tierra del estado o de uso militar, y le daría atención internacional para albergar conferencias sobre la paz y otros temas sociales, dándole cierta esperanza a una ciudad devastada y aún crujiente.

En 1995, conmemorando el 50 aniversario de la caída de Little Boy, el gobierno de Hiroshima lanza la propuesta “Hiroshima 2045: Ciudad de Paz y Creatividad”, con la intención de crear infrastructura social de diseño superior. La iniciativa reconoce que los proyectos de construcción en Hiroshima son uno de los aspectos más importantes en el desarrollo del paisaje urbano, e incluye en el proceso a diseñadores de alto calibre en todas las áreas de diseño urbano –sean estas arquitectura, ingeniería civil y paisajismo. Con esto se promueve la creación de un paisaje distintivo y atractivo.

Los criterios para los proyectos de Hiroshima 2045 son: 1. Proyectos que se relacionan intimamente con el paisaje histórico de la ciudad y sus ríos y océano, 2. Proyectos de gran escala que recrean un aspecto histórico de la ciudad, 3. Proyectos que proveen un excelente y nuevo escenario a través de la fusión del diseño en sus diversas ramas, 4. Proyectos que aumenten el atractivo de la ciudad, 5. Otros proyectos que podrían convertirse en hitos del escenario urbano. A pesar del amplio espectro de estos criterios y de lo largo del camino a recorrer, ya varios proyectos han sido seleccionados y completados.

Hiroshima atrae hoy en día gente de todo el mundo no sólo por ser el sitio donde ocurrió una explosión única, sino porque sus ciudadanso se levantaron de las cenizas y dieron con sus voces mensajes de paz y reconciliación que sensitizaron a muchos otros. Con la filosofía de “ninguno debe sufrir jamás como nosotros sufrimos”, Hiroshima pone en práctica la idea de que las municipalidades son las primeras en crear un mundo de paz: su municipalidad continúa defendiendo la abolición de las armas nucleares, y su síndico es el presidente de “Síndicos por la Paz”, una organización internacional que promueve la erradicación de dichas armas antes del 2020.

Nyanza Hospital: appreciative inquiry design in Africa

Following Dr. Ashraf Salama’s last editorial on Appreciative Inquiry and its impact on environment and performance, I wondered about the outcome of this approach if applied in developing countries instead of industrialized ones –all cases cited in Dr. Salama’s editorial occur in the US, where people are more exposed to participatory systems. How different is it in other less participatory or developed parts of the world?

Recently, our office had to advise on the extension and rehabilitation to the Nyanza Hospital in Rwanda. Architects Kristen Smith and Victoria Swan, graduate students interning at UNICEF Rwanda from UIC, were handled the task to facilitate the process. Their work decisively explored Dr. Salama’s three major appreciative inquiry qualities while gathering inputs from hospital and other site visits, interviewing hospital doctors and employees, consulting experts from the Ministry of Health and UNICEF, and reviewing similar cases.

The steps, ultimately, do not represent a big difference. The key deviation, however, may strive on the type of inquiries and systematization of the process. Like in an interview or survey, questions concerning space can also be open or closed-ended, multiple options or draw it yourself. Time deadlines can also become serious setbacks whenever decisions are not reached. It is the role of the architect-facilitator to appraise potential obstacles and develop work-out mechanisms to reach consensus. Appreciative Inquiry is, therefore, an open yet guided (or structured) research.

In Nyanza the preliminary result was an innovative spatial solution that animates the hospital. The plasticity of the proposal raised, with little exceptions, curiosity towards a tailored contemporary design in the Rwandan context. The process is not yet completed but a healthy, welcoming environment is the goal.

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Nyanza Hospital: appreciative inquiry design in Africa

Kwale island y el encuentro buscado

Aparte los sube y bajas culturales en los minúsculos callejones de Stone Town y de las noches viendo la Copa del Mundo en los bares cerca de Forodhani gardens, uno de los objetivos del viaje era ver agua de mar brillante, reluciente, sonora, levantando la sal en cada choque de viento imprevisto. Sin pensarlo me lancé al vacío con un viaje en dhow, un bote tradicional, que me llevaría a la isla menor de Kwale y sus alrededores -lagunas, manglares, arenas...

Kwale está al suroeste de la isla mayor, en la bahía de Menai. La bahía es un área de conservación y allí, en la isla de Kwale, no vive nadie. Tres tiendas hechas de madera sirven de cocina y baño y mezquita, y son el refugio de los que le visitan, y la arena es el campo de recreación para todos. Un baobab de cerca de cien años y otros de otros tantos adornan el interior de la isla.

Los que llevan y traen a los visitantes son de tradición pescadores, pero el desarrollo turístico los ha puesto al servicio de la demanda. Sin embargo, su cara refleja aún la alegría natural que se pierde en el capitalismo habitual del norte del hemisferio norte.

Antes de Kwale, nos detuvimos en un banco de arena cercano, a unos 500 o 600 metros. Uno de los asistentes explicaba que cuando la marea baja se puede caminar de un sitio a otro sin problemas, pero que se debe poner zapatos porque también hay rocas. Estar allí es como encontrarse en una isla perdida, rodeado de un mini universo al que solo se puede ver con gafas submarinas –la cantidad de peces y colores que vi fue increíble y me dejó pensando en el derrame del Golfo y sus efectos de por vida.

Un azul intenso cerró el viaje. Las velas se abrieron sonriendo al aire. El viento era fresco. Son las cicatrices esperadas de una maravilla de este mundo. La naturaleza simplemente no tiene precio.

pd: antes de salir de Zanzibar compré dos cds de Zanzibar Music Academy, academia local para desarrollar la música como educación, empleo y disfrute. Aquí les subo una canción blues de ese cd.

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Dhow Countries by Taj Mahal & Zanzibar Music Academy

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Esclavos y Stone Town

El último mercado de esclavos del mundo en cerrar la trata fue el de Stone Town, donde llegaban hombres, mujeres y niños desde todos los países de Africa del Este, desde tan adentro en el continente como en Burundi y Rwanda. Cuando la trata de esclavos fue detenida en 1873, sobre el lugar de comercio y azote fue construida la Anglican Christ Church Cathedral.

La Catedral, iniciada en 1874, se construyó con la mano de obra de los ya hombres libres, quienes se mostraron agradecidos a la iglesia, y por defecto aprendieron un oficio –el de construir. Esta guía técnica serviría para su sostenimiento posterior en una sociedad abierta y comercial.

A pesar de ser pequeño, el sitio conserva dos salas semi-soterradas (antes cubiertas por chozas de paja) usadas para alojar cincuenta esclavos cada una en las que es posible apreciar e imaginar las terribles condiciones con que eran tenidos. Según dicen los apuntes históricos, los esclavos eran mantenidos allí por tres días sin comer para probar sus capacidades físicas. Muchos morían de sofocación y hambre.

Este pasado es de suma importancia para el archipiélago y para Tanzania ya que debido a las migraciones y posteriores libertades Dar es Salaam y Zanzíbar se convirtieron en los centros comerciales más grandes del país. Para conmemorar las vidas perdidas está el “Memorial para los Esclavos”, en el que unas estatuas encadenadas sobresalen de una semi-tumba, recordando las antiguas salas de contención.

Actualmente Zanzíbar es una mezcla de culturas, de gente inmigrante y esto se nota, como ya había dicho, en todos los rincones, en los olores y colores de la sociedad. Por la calle los niños jugando, corriendo, sonriendo, son la mejor muestra de los progresos y de que la mezcla no cayó tan mal.

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Museo viviente de puertas

Nunca antes imaginé que una puerta tuviera tanto significado, pero para los antiguos habitantes de Stone Town, en Zanzibar City, un acceso tallado a la medida de los sentimientos del dueño era un paso al cielo.

Debido a esto y al uso contínuo de las viviendas de Stone Town, este centro histórico es un museo viviente de puertas y un mar de inscripciones del Corán y jardines de flores –dos de los motivos que más aparecen grabados.

Estas puertas, algunas hechas hace cientos de años, son ya patrimonio per se, y su valor histórico-sentimental hace que las distintas renovaciones privadas las preserven. Esto es de por sí una oportunidad para un futuro plan de embellecimiento de Stone Town –es un asentamiento bello por su edad pero las arrugas son muchas y seguirán en aumento.

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